Cuando vas a una película o un concierto con tu amigo, a menudo parece que compartiste una experiencia similar. Tus cerebros, dices, están en la misma longitud de onda. Ahora, la ciencia neurológica le da a esa frase un nuevo respaldo. Utilizando nuevos auriculares portátiles que monitorean la actividad cerebral, los investigadores descubrieron que las ondas cerebrales de las personas que participan en la misma clase realmente se "sincronizan".
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Gracias a los estudios realizados en entornos de laboratorio, tuvimos la idea de que este podría ser el caso. Un creciente cuerpo de investigación de escaneo cerebral está comenzando a revelar cómo los cerebros humanos muestran sincronicidad, probablemente un factor clave que hace posible muchos de nuestros comportamientos cooperativos, desde el arte de rendimiento hasta el deporte de equipo.
"Si prestas más atención, estás más sincronizado", explica Suzanne Dikker, neurocientífica cognitiva tanto en la Universidad de Nueva York como en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos y coautora del nuevo estudio. "Ahora hemos salido y confirmado que esto es cierto en un entorno del mundo real", dice ella.
Esa hazaña notable fue posible gracias a los auriculares portátiles con electroencefalograma (EEG), que los investigadores utilizaron para controlar la actividad cerebral de los estudiantes durante un semestre completo de clases de biología en una escuela secundaria de Nueva York. Cada semana, 12 estudiantes de último año de secundaria y su maestra asistieron a clases usando los auriculares, para un total de 11 clases en total. Resultó que cuanto más comprometidos estaban esos estudiantes con su maestro y sus compañeros de clase, más sincronizaban sus patrones de ondas cerebrales.
"El eje central parece ser la atención", dice Dikker. “Pero lo que sea que determine cuán atento eres puede provenir de varias fuentes, desde la personalidad hasta el estado de ánimo. Entonces, la imagen que parece emerger es que no se trata solo de que prestemos atención al mundo que nos rodea; también es lo que son nuestras personalidades sociales y con quién estamos ”. Los resultados se publicaron esta semana en la revista Current Biology.
Para reforzar los datos de ondas cerebrales, Dikker y sus colegas hicieron que los estudiantes completaran cuestionarios antes y después de la clase sobre una serie de factores que sospechaba que podrían estar relacionados con diferentes actividades cerebrales. Por ejemplo: cuán enfocados estaban en un día determinado, cuánto disfrutaban de su maestro, cuánto les gustaba cada estudiante individual a su alrededor y sus niveles de satisfacción con las diferentes actividades grupales que realizaban en clase.
Después de analizar los datos de actividad cerebral de un semestre y compararlos con los datos de los estudiantes autoinformados, surgió un patrón. Durante los momentos en que las ondas cerebrales de los estudiantes estaban más sincronizadas entre sí, también estaban más comprometidos con la clase. Además, cuanto más sincronizados estuvieran, más probabilidades tendrían de haber otorgado al curso y a sus maestros altas calificaciones.
Sin embargo, las experiencias en el aula no fueron el único factor que predijo la cantidad de cerebros de los estudiantes. Si los individuos se consideraban a sí mismos como personas grupales también parece haber jugado un papel. Los estudiantes se clasificaron en la escala de afinidad grupal al indicar si estaban de acuerdo con declaraciones como "los grupos sociales realmente determinan quiénes somos como individuos".
"Estoy personalmente intrigado por el descubrimiento de que la personalidad también afecta la sincronía con las personas que te rodean", dice Dikker. "Si eres una persona a la que le gusta estar en grupos en general, entonces estarás más sincronizado con las personas que te rodean". Esto era cierto incluso cuando esas personas no interactuaban con el grupo en absoluto, pero simplemente estaban viendo la conferencia del maestro o viendo un video, agrega.
Los investigadores también descubrieron que una interacción individual antes de la clase podría alterar la forma en que las personas reaccionaron durante la experiencia compartida del grupo. En el estudio, las parejas de estudiantes que informaron sentirse más cercanas entre sí también tendieron a experimentar una mayor sincronía cerebral durante la clase, pero solo cuando pasaron tiempo cara a cara justo antes de que comenzara la clase.
"Cuánto les gustaba el uno al otro solo parecía importar si realmente habían interactuado entre ellos", dice ella. "Entonces, su probabilidad de mantener a esa persona en su periferia, y prestarle atención, es mayor si ya han interactuado entre sí antes de la clase".
Los nuevos hallazgos son parte de un campo de investigación que data de aproximadamente una década y comenzó con estudios de resonancia magnética funcional (fMRI) que muestran que los cerebros de las personas responden de manera similar cuando miran una película. El neurocientífico de la Universidad de Princeton, Uri Hasson, participó en muchos de esos estudios y ha utilizado los estudios de fMRI para mostrar que cuando alguien cuenta una historia, las respuestas cerebrales tanto del narrador como del oyente se unen. Mientras más parecidas se vuelvan esas respuestas cerebrales, descubrió, los mejores oyentes entendieron la historia.
El uso de sistemas portátiles de EEG para monitorear las interacciones naturales entre maestros y estudiantes en un aula del mundo real, dice Hasson, representa un potencial emocionante para tal trabajo. Este tipo de datos, dice, sugiere que medir cómo se sincroniza la actividad cerebral de los estudiantes y los maestros puede ser un indicador útil de cuánto comprenden los estudiantes en general en el aula. Algún día, podría ayudarnos a desarrollar prácticas de enseñanza más eficientes.
"Usar el conocimiento reunido en el laboratorio para desarrollar aplicaciones de la vida real que pueden mejorar la comunicación entre las personas en el aula es un gran logro", dijo Hasson por correo electrónico. Agregó que este trabajo "es probable que conduzca a un verdadero desarrollo de nuevos kits de herramientas para evaluar y mejorar las formas en que interactuamos con los estudiantes en clase".
Se sabe desde hace algún tiempo que nuestros cerebros tienden a rastrear la estructura temporal del mundo que nos rodea, por ejemplo, los patrones y la cadencia de la voz de un hablante, y cambian sus patrones para que coincidan, dice Dikker. El punto: ayudarnos a analizar mejor la información. Incluso mirar juntos un video interesante puede ayudar a sincronizar los cerebros de los espectadores, dice Lucas Parra, un investigador cerebral en el City College de Nueva York.
Parra ha utilizado la tecnología EEG en su laboratorio para descubrir que el nivel de compromiso se correlaciona con muchos factores diferentes, desde cuánto disfruta el video una persona, hasta cuánto recuerda su contenido, hasta qué punto percibe el paso del tiempo. Estudios similares han demostrado que las experiencias de video compartidas también crean sincronización de movimientos oculares y dilatación de pupilas, y estos movimientos incluso parecen predecir cuánto disfrutan las personas lo que ven.
"El principal hallazgo con EEG es que medir la correlación entre sujetos, en los cerebros de las personas, es una muy buena métrica de cuán comprometidas están las personas con un estímulo, típicamente video", dice Parra. "Por lo tanto, es muy natural esperar que también veas que en la interacción por pares en la vida real, que es algo que enfatizan en este documento, que cuando dos personas interactúan de alguna manera, sus cerebros también están sincronizados".
Y agrega: "Este podría ser el primer estudio en ver eso en la vida real".
Los métodos del mundo real del estudio son, de hecho, tan intrigantes como sus resultados. A medida que la tecnología EEG se vuelva más portátil y asequible, los científicos probablemente obtendrán más información sobre lo que nuestros cerebros están haciendo mientras vivimos nuestras vidas. Los auriculares como los que los estudiantes de secundaria de Dikker aprendieron a usar podrían ayudarnos a comprender la progresión de las enfermedades neurológicas. También podrían ayudar a identificar los entornos en los que cada uno de nuestros cerebros funciona de la mejor manera, y ese tipo de hoja de ruta para mejorar el rendimiento sería bienvenida por los estudiantes y el resto de nosotros por igual.
