La Feria Mundial de Chicago de 1933 se promocionó como una celebración de un siglo de progreso. Y en parte, esto era cierto. Los avances en la ciencia y la tecnología prometían un mañana más brillante para los Estados Unidos de la era de la depresión. Pero cuando se trataba de cambio social, la feria se quedó corta.
Las exhibiciones en la feria estaban plagadas de la lamentable iconografía de mamuts, esclavos felices y visiones occidentales extremas de la cultura tribal. Peor aún fueron las prácticas comerciales discriminatorias contra los asistentes negros.
Fue Annie E. Oliver, una educadora y clubwoman activa, quien defendió a la comunidad negra de Chicago en la feria con su exhibición sobre Jean Baptise du Sable.
Du Sable fue el primer colono no nativo americano de Chicago. Hijo de un francés canadiense y un esclavo negro, hizo su fortuna a través de un puesto comercial y una próspera granja establecida a orillas del río Chicago, donde vivía con su esposa Pottawatomie y sus dos hijos entre 1774 y 1800.
Oliver, con el apoyo de sus compañeras del club, recaudó los fondos para erigir una reproducción de ocho por 12 pies de la cabina de Du Sable (aproximadamente un tercio del tamaño del original). También vendieron un folleto (en la foto de arriba) para educar a los visitantes sobre Du Sable, el pionero cuya historia personal fue representativa del desarrollo de Chicago como centro comercial y encrucijada cultural.
En su nuevo libro, La Feria Mundial de Chicago de 1933, Cheryl R. Ganz escribe: "las mujeres usaron su exhibición justa para contrarrestar los prejuicios raciales y de género mientras reclamaban el lugar legítimo de los afroamericanos en la historia de Chicago".
La concesión atrajo a visitantes de todas las etnias y logró difundir la conciencia de las contribuciones no blancas a Chicago, además de fomentar imágenes positivas de mujeres y estadounidenses negros.
"Ciertamente, el folleto y la cabina de Du Sable validaron la afirmación de las mujeres del club afroamericanas de que su raza merecía reconocimiento por sus contribuciones al pasado de Chicago y sin duda compartiría su marcha hacia el futuro", escribe Ganz.
Cheryl R. Ganz, curadora principal de filatelia en el Museo Postal Nacional del Smithsonian, estará disponible para firmar su libro, La Feria Mundial de Chicago de 1933: Un siglo de progreso el viernes 12 y 19 de diciembre al mediodía. Este evento se llevará a cabo en el Museo Postal.
