El viernes pasado, la matemática de la Universidad de Stanford Maryam Mirzakhani, la primera y única mujer en recibir la Medalla Fields, murió a la edad de 40 años, informa Kenneth Chang en The New York Times .
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La Medalla Fields a menudo se describe como el Premio Nobel de matemáticas, pero se otorga cada cuatro años "para reconocer logros matemáticos sobresalientes para el trabajo existente y para la promesa de logros futuros", según el sitio web de Fields Medal. Todos los destinatarios deben ser menores de 40 años.
Según un comunicado de prensa, Mirzakhani recibió el premio en 2014 por su trabajo en matemática teórica centrada en la descripción detallada de superficies curvas. También publicó un trabajo importante en 2013 junto con Alex Eskin describiendo el camino de una bola de billar alrededor de una mesa poligonal. Si bien parece simple, es un problema con el que los matemáticos lucharon durante más de un siglo, y la solución de Mirzakhani y Eskin se llamó "el comienzo de una nueva era" en matemáticas.
Si bien es altamente teórica, su trabajo tuvo implicaciones para la teoría cuántica de campos y la física teórica, así como la ingeniería, los números primos y la criptografía. "Estaba en medio de un trabajo fantástico", le dice a Chang Peter C. Sarnak, matemático de la Universidad de Princeton y del Instituto de Estudios Avanzados. “No solo resolvió muchos problemas; Al resolver problemas, desarrolló herramientas que ahora son el pan de cada día de las personas que trabajan en el campo ”.
Mirzakhani nació en Teherán, Irán, y asistió a una escuela de niñas en su juventud. Ella no siempre estuvo interesada en las matemáticas, dice en un video de la revista Quanta. "Estaba más emocionada por leer novelas, y pensé que algún día sería escritora", se ríe. Pero pronto se enamoró del mundo de los números.
Luego se convirtió en la primera mujer en unirse al equipo de la Olimpiada Matemática Internacional de Irán, obteniendo medallas de oro en la competencia en 1994 y 1995. Fue a la universidad en la Universidad Sharif de Teherán antes de ir a Harvard, donde obtuvo su doctorado. Su tesis de 2004 se considera una obra maestra y condujo a artículos en tres revistas de matemáticas principales. "La mayoría de los matemáticos nunca producirán algo tan bueno", dijo Benson Farb, matemático de la Universidad de Chicago sobre el trabajo. "Y eso es lo que hizo en su tesis".
Mirzakhani aceptó un puesto en Princeton antes de mudarse a Stanford en 2008, donde continuó con el trabajo que llevó a su Medalla Fields.
Si bien Mirzakhani ha tenido una gran influencia en el campo de las matemáticas, su legado también está teniendo una influencia cultural en su país de origen. Como Saeed Kamali Dehghan informa para The Guardian, después de ganar los Campos, Mirzakhani apareció en las portadas de varias publicaciones iraníes. La mayoría de las imágenes de Mirzakhani fueron retocadas digitalmente para cubrirse la cabeza con una bufanda, ya que se considera tabú publicar imágenes de mujeres que no usan hijab.
Pero varios documentos fueron a contracorriente, con imágenes de Mirzakhani sin cubrirse la cabeza. El presidente Hassan Rouhani incluso publicó una foto de Mirzakhani sin pañuelo en la cabeza en su cuenta de Instagram: "El grave fallecimiento de Maryam Mirzakhani, la eminente matemática iraní y mundialmente conocida, es muy conmovedor".
En 2013, en el apogeo de su breve carrera, Mirzakhani fue diagnosticada con cáncer de mama. El año pasado, el cáncer se propagó a su hígado y huesos, y finalmente le quitó la vida. "Maryam tenía uno de los grandes intelectos de nuestro tiempo y era una persona maravillosa", dice su colega Ralph L. Cohen, profesor de matemáticas de Barbara Kimball Browning en Stanford. "La echaremos muchísimo de menos".
