Estudiar a los parientes vivos cercanos de los humanos, los chimpancés, ha ofrecido una gran cantidad de información sobre la evolución de la inteligencia humana; por ejemplo, los investigadores ahora saben que los bebés humanos y los bebés chimpancés usan gestos similares. Pero en el camino, la visión de la humanidad de los chimpancés también está cambiando. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) acaba de anunciar que incluso los chimpancés cautivos se consideran una especie en peligro de extinción. El movimiento significa el final de la mayoría de las investigaciones sobre chimpancés, informa Sara Reardon para Nature .
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Según las nuevas reglas, la investigación solo puede continuar en chimpancés cautivos si beneficia a los chimpancés en la naturaleza al ayudarles a sobrevivir y propagarse. Algunas agencias de investigación ya se habían movido en esta dirección. En 2013, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Comenzaron a enviar sus animales de investigación a la jubilación. Los animales que mantuvieron en los laboratorios de investigación después de esa decisión fueron retenidos en el caso de algún tipo de brote que afectó tanto a humanos como a chimpancés. Estos chimpancés sobrantes servirían como sujetos de prueba para cualquier tipo de curas o vacunas que pueda requerir esta posible enfermedad futura. Estas nuevas protecciones harán que las restricciones sobre esas posibles pruebas futuras sean aún más estrictas.
Reardon informa:
El FWS propuso la regla en 2013 para cerrar una escapatoria que eximía a los chimpancés cautivos de las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción que ya se habían otorgado a sus contrapartes salvajes. Según la ley, es ilegal importar o exportar un animal en peligro de extinción, o "dañar, acosar, matar [o] herir" a uno.
La nueva regulación extenderá estos límites a más de 700 chimpancés en laboratorios de investigación de EE. UU., Así como a animales en zoológicos o lugares de entretenimiento como circos. La regla de FWS también hace que sea ilegal vender sangre de chimpancé, líneas celulares o tejidos a través de las líneas estatales sin un permiso.
Hasta ahora, había una diferencia entre el estado de los chimpancés cautivos y sus parientes salvajes. Solo los chimpancés se dividieron de esta manera bajo la Ley de Especies en Peligro (ESA), una separación que algunos, incluida la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos y el Instituto Jane Goodall, sintieron que era un error, informa David Grimm para Science . Grimm escribe:
"Esa fue una decisión bien intencionada, pero ahora nos damos cuenta de que fue un error", dijo [el director de FWS, Dan Ashe]. "Lo que realmente hicimos fue alentar una cultura que trata a estos animales como una mercancía".
Cuando [FWS] revisó su política, concluyó que la ESA no permite una designación dividida. También descubrió que otorgar a los 1750 chimpancés en cautiverio un estado menos protegido podría crear una forma de "lavar" a los chimpancés salvajes como cautivos, y que el estado dividido había hecho poco para reducir la amenaza para los chimpancés salvajes.
La noticia debe ser bien recibida por grupos de derechos de los animales, como el Proyecto de Derechos No Humanos. Se ha ido acumulando evidencia de que los chimpancés son criaturas muy inteligentes que quizás merecen más derechos de los que se les han otorgado hasta ahora. En abril, un juez dictaminó que dos chimpancés que vivían en un laboratorio de la Universidad Stony Brook tenían derecho a "luchar contra su detención en el tribunal", informa Rachel Feltman para The Washington Post . Reardon informa que el tribunal escuchó esos argumentos el mes pasado y que se tomará una decisión este verano.
Jane Goodall asistió a la conferencia de prensa anunciando la decisión, informa Grimm para Science . Ahora llama a los chimpancés "seres chimpancés" en lugar de animales y dice que dar protección a los chimpancés cautivos también "muestra un despertar, una nueva conciencia".
