Baltimore desarraigó al general Lee al amparo de la noche. Nueva Orleans eliminó sus cuatro estatuas confederadas a reacciones mixtas: algunas expresaron alivio, otras, desaprobación. Y con la violencia que siguió a los eventos en Charlottesville, cuando los nacionalistas blancos mataron a un contra-manifestante e hirieron a 19 más, la cuestión de cómo Estados Unidos lidia con su historia de racismo ha seguido creciendo con urgencia.
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Pero, ¿qué debe hacer un estado cuando el monumento en cuestión está tallado a 42 pies de profundidad y 400 pies sobre el suelo en una montaña de granito, con figuras del general Lee, el general Thomas "Stonewall" Jackson y el presidente de la Confederación Jefferson Davis más grandes que los rostros presidenciales del monte Rushmore?
"Nunca debemos celebrar a aquellos que defendieron la esclavitud e intentaron destruir la Unión ... la imagen visible del edificio de Stone Mountain sigue siendo una plaga en nuestro estado y debe ser eliminada", dijo Stacy Abrams, una candidata demócrata para gobernador de Georgia, en Twitter en el días después de la violencia de Charlottesville. Y aunque Abrams está lejos de ser la única voz que solicita la eliminación del monumento, muchos georgianos han recibido su llamado y quieren que el monumento permanezca intacto.
Con argumentos en todo el país sobre la validez de los monumentos confederados y si ofrecen valiosas lecciones de historia o simplemente perpetúan la inexacta mitología de la "Causa perdida", Stone Mountain Confederate Memorial ofrece un ejemplo del oscuro pasado de algunos monumentos, y muestra cuán difícil es su eliminación puede ser.
Una breve historia de una montaña de 15 millones de años
Las canteras de Stone Mountain fueron excavadas por su granito a fines del siglo XIX. El granito de la montaña se usó en ciudades de todo el país. (Wikimedia Commons) Con 1.683 pies de altura, con una circunferencia de base de 3.8 millas, Stone Mountain es una característica imponente en el terreno que de otro modo sería uniforme. El bloque de granito es un monadnock, o montaña aislada, creado por una bolsa de magma atrapada bajo tierra hace 300 millones de años y que solo salió a la superficie, a través de la elevación y la erosión, hace 15 millones de años.
Ya en el 4000 aC, los paleoindios se sintieron atraídos por la imponente montaña. Cuencos de piedra de jabón y otros artefactos recuperados por los arqueólogos dan testimonio de los primeros visitantes de la montaña. Más tarde, los investigadores encontraron muros de piedra erigidos en la cima de la montaña, probablemente construidos en algún momento entre 100 aC y 500 dC.
Pero no fue hasta el siglo XIX que los humanos comenzaron a explotar la estructura geológica única a una escala más masiva. En 1869, Stone Mountain Granite and Railway Co. comenzó un esfuerzo sistemático para extraer la montaña en busca de piedra. Ese trabajo fue asumido por Venable Brothers en 1882, cuyos trabajadores cosecharon 200, 000 bloques de pavimentación diariamente, además de otros tamaños de bloques.
Con su color uniforme, el granito se convirtió en un material de construcción codiciado. Los bloques de la cantera de Stone Mountain fueron enviados a todo el país y alrededor del mundo. Forman los escalones en el ala este del Capitolio de los Estados Unidos; están en las esclusas del Canal de Panamá, la estructura del Puente Arlington Memorial en Washington, DC, y el edificio del Hotel Imperial en Tokio; y los bloques se usaron en docenas de juzgados y oficinas de correos en todo Estados Unidos.
Pero a pesar de todo su impacto arquitectónico, Stone Mountain aún no había logrado su mayor reclamo de fama y notoriedad. Eso vendría en 1916, con una viuda de la Guerra Civil y un escultor que luego talló el Monte Rushmore.
El nacimiento de un monumento
Los miembros del Ku Klux Klan queman una cruz en la cima de Stone Mountain mientras iniciaban 700 nuevos miembros en julio de 1948. La montaña también fue el sitio del segundo resurgimiento del grupo. (Foto AP) "Justo ahora, mientras la leal devoción de este gran pueblo del Sur está considerando un monumento general y duradero a la gran causa 'luchado sin vergüenza y perdido sin deshonra', me parece que la naturaleza y la Providencia han enderezado el santuario inmortal en nuestras puertas ", escribió el editor del periódico John Temple Graves para el georgiano de Atlanta el 14 de junio de 1914.
Su argumento fue simple y menos provocativo que una declaración que había hecho sobre el linchamiento una década antes (en la que argumentó que el linchamiento era la herramienta más útil para prevenir la violación, ya que "el negro es una cosa de los sentidos ... [y] debe ser contenido por el terror de los sentidos "). Graves creía que el Sur merecía un monumento a sus héroes confederados. Stone Mountain era literalmente una pizarra en blanco, solo esperaba que se grabara un monumento adecuado.
Entre los ciudadanos del sur que leyeron el editorial de Graves y otros similares fue C. Helen Plane, miembro de Atlanta United Daughters of the Confederacy (fundada en 1895) y honoraria "Presidenta de Vida" del grupo. A los 85 años, Plane luchó tan apasionadamente por el recuerdo de su esposo y otros soldados confederados asesinados en la Guerra Civil como lo había hecho décadas antes. Ella trajo el tema de un memorial ante los capítulos de la ciudad y el estado de la UDC, ganando rápidamente el apoyo del grupo. Si bien la UDC consideró brevemente a artistas tan notables como Auguste Rodin para tallar las características del general Lee en Stone Mountain, finalmente se establecieron en Gutzon Borglum.
Pero después de visitar Stone Mountain, Borglum estaba convencido de que la UDC no había sido lo suficientemente ambiciosa en su idea de un busto de Lee. Propuso lo que sería una talla de 1, 200 pies de largo con 700 a 1, 000 figuras, con Lee, Jackson y Davis en primer plano y cientos de soldados detrás de ellos. El trabajo monumental requeriría ocho años y $ 2 millones para completarse, aunque Borglum estimó que las cifras principales podrían terminarse por solo $ 250, 000 (casi $ 6 millones hoy).
“La Confederación proporcionó la historia, Dios proveyó la montaña. Si puedo proporcionar la artesanía y usted proporcionará el apoyo financiero, entonces pondremos algo ante lo cual el mundo quedará asombrado ”, anunció Borglum ante una audiencia de posibles patrocinadores en 1915.
Mientras que la cantidad que Borglum requería parecía increíblemente alta, Plane avanzó con sus esfuerzos de recaudación de fondos, escribe David Freeman en Carved in Stone: The History of Stone Mountain . Plane también obtuvo un título de propiedad de la familia Venable, y el patriarca Sam Venable incluso invitó a Borglum a su casa al pie de la montaña.
Pero el escultor no fue la única persona que Venable recibió en su propiedad en el otoño de 1915. También se hizo amigo de William Simmons, quien marcó el comienzo de la era moderna del Ku Klux Klan, fundando el Segundo KKK en la cima de Stone Mountain en noviembre. 25, 1915. Esa noche, más de una docena de hombres se reunieron para formar parte de un resurgente grupo de supremacía blanca que había muerto en su mayoría a fines del siglo XIX. Inspirados en la película Nacimiento de una nación, quemaron una cruz y juraron lealtad al Klan, marcando el comienzo de una nueva era de terrorismo nacionalista blanco.
Venable mismo, que formó parte de la ceremonia, ascendió rápidamente en las filas del KKK, permitiendo al grupo el uso regular de sus terrenos. Como Paul Stephen Hudson y Lora Pond Mirza escriben en Stone Mountain: Una historia multicultural de Atlanta, "Su lugar de reunión durante décadas fue conocido como el 'Klan Shack' en Stone Mountain Village".
Pero la superposición entre el monumento y el Klan no terminó con sus orígenes geográficos. En un momento, Borglum consideró incluir el KKK en su monumento a instancias de Plane, quien escribió:
“El nacimiento de una nación nos dará un porcentaje del próximo lunes por la mañana. Desde que vi esta maravillosa y hermosa imagen de la Reconstrucción en el Sur, siento que es debido al Ku Klux Klan que nos salvó de la dominación de los negros y la regla de la bolsa de la alfombra, que se inmortalice en Stone Mountain. ¿Por qué no representar a un pequeño grupo de ellos con su uniforme nocturno acercándose a la distancia?
Aunque Borglum finalmente se negó a incluir las figuras en su talla, estuvo de acuerdo en que el KKK debería tener algún reconocimiento en el monumento, tal vez en una habitación tallada en la montaña. Pero ninguno de sus planes estaba destinado a ser logrado. Para 1924, solo había completado la cabeza de Lee, después de haber sido retrasado por la Primera Guerra Mundial, y un desacuerdo entre Borglum y la asociación administradora lo llevó a abandonar el proyecto en 1925. Pero no estuvo entre trabajos por mucho tiempo; Borglum pasó a trabajar en el Monte Rushmore, un proyecto que le duró desde 1927 hasta 1941.
Mientras tanto, la membresía del Klan explotó a más de 4 millones de miembros, y en 1925 marcharon a Washington, DC Dondequiera que apareciera el grupo, los actos de terror cometidos contra inocentes afroamericanos, católicos e inmigrantes seguramente seguirían.
Recuperando el Sur del Movimiento de Derechos Civiles
Los trabajadores se preparan para unas 100.000 personas para la dedicación del monumento conmemorativo más grande del mundo a los líderes de la Confederación, mayo de 1970. (AP Photo / Joe Holloway Jr.) Faltando solo tres años para que expirara la escritura de los Venables (habían otorgado 12 años para terminar el monumento), trajeron a un segundo escultor. Pero Augustus Lukeman apenas tuvo tiempo de quitar el trabajo que Borglum había hecho y Comenzó a trabajar en una talla de tres figuras a caballo cuando se vio obligado a abandonar el proyecto en 1928.
La escritura expiró, la familia Venable recuperó sus propiedades y la montaña permaneció intacta durante 36 años. Aunque el gobierno del estado de Georgia intentó obtener reconocimiento para Stone Mountain del Servicio de Parques Nacionales, se les informó que las cicatrices de las canteras de granito anteriores y las tallas incompletas destruyeron el valor natural de la montaña.
Pero con la decisión de 1954 Brown v. Junta de Educación de que las escuelas segregadas eran inconstitucionales, y la creciente influencia del Movimiento de Derechos Civiles, había llegado el momento de una acción renovada. "Mientras Marvin Griffin sea su gobernador, no se mezclarán las razas en las aulas de nuestras escuelas y universidades de Georgia", informó Griffin a sus electores en 1955 durante su discurso inaugural. Con la ayuda de la Asamblea General de Georgia, Griffin pasó a comprar la montaña, utilizando $ 1 millón en fondos públicos. Luego convirtió a la Asociación Stone Mountain Memorial en una autoridad estatal, lo que significa que el gobernador nombraría a la junta directiva pero la asociación no recibiría dólares de impuestos. Para la historiadora Grace Elizabeth Hale, la motivación para hacerlo no podría ser más clara.
"Los políticos estatales formaron Stone Mountain Park como parte de un esfuerzo por fundamentar el presente blanco del sur en imágenes del pasado del sur, una especie de neoconfederatismo, y detener el cambio ordenado a nivel nacional en la región", escribe Hale. "Para el gobernador y otros partidarios de los nuevos planes, la finalización de la talla demostraría al resto de la nación que 'progreso' no significaba derechos negros, sino el mantenimiento de la supremacía blanca".
Después de que Walter Kirkland Hancock fuera elegido para dirigir los esfuerzos de escultura, el trabajo se reanudó en 1964 después de un paréntesis de casi 40 años. La ceremonia de dedicación se llevó a cabo el 9 de mayo de 1970, y el memorial finalmente se completó en 1972, con detalles lo suficientemente finos como para que las cejas y las hebillas de los cinturones fueran visibles, la escultura lo suficientemente grande como para que un hombre adulto pudiera pararse dentro de una de las bocas de los tres caballos. El monumento se convirtió en la escultura de alto relieve más grande del mundo, representando a Davis, Lee y Jackson a caballo, sus figuras se extendían por tres acres.
Una versión temprana del parque debajo de la escultura incluía una plantación de réplica, donde los cuartos de esclavos se describían como "limpios" y "bien amueblados" en materiales promocionales. Los esclavos fueron llamados "manos" o "trabajadores", escribe Hale, y el actor negro Butterfly McQueen fue contratado para proporcionar a los visitantes información sobre el parque.
Chorro de arena de la Confederación
Hoy, Stone Mountain Park recibe a millones de personas cada año, que pueden caminar por la montaña o visitar las atracciones del parque. (Wikimedia Commons) Hoy, con 4 millones de visitantes que vienen al parque cada año, la montaña ha cambiado poco pero el mensaje ha cambiado. Si bien la naturaleza y el monumento aún se presentan, sus atracciones de parques temáticos incluyen una sala de cine en 4-D, un corral, un campo de minigolf, un parque infantil con temática de dinosaurios y más. En lo que respecta a las experiencias educativas, un museo incluye exhibiciones sobre la historia y la geología del monumento, y una versión adaptada de la plantación, llamada "Plaza histórica", presenta edificios originales y réplicas y transmite información sobre el período anterior a la guerra.
Si bien la violencia en Charlottesville generó nuevos debates sobre los monumentos confederados, la controversia en torno al Monumento a Stone Mountain no es nada nuevo. Como parte de un compromiso político de 2001 para cambiar la bandera del estado de la era de la segregación para que ya no incluyera símbolos de la Confederación, los legisladores de la Asamblea General de Georgia acordaron un estatuto que protege las placas, monumentos y monumentos conmemorativos dedicados al personal militar de los EE. UU. Estados confederados de América. Esto, por supuesto, incluye Stone Mountain.
"Muchos miembros del [Caucus Negro Legislativo de Georgia] no estaban completamente cómodos con él, pero pensamos que era un compromiso", dice Lester Jackson, un senador del estado de Georgia de Savannah. "Avancemos 15 años y necesitamos regresar y volver a visitar eso".
En 2018, Jackson y otros planean presentar una resolución en el gobierno del estado de Georgia que establezca un estudio de todos los monumentos confederados en el estado. El estudio proporcionará evaluaciones de los monumentos en función de cuándo fueron erigidos y con qué intenciones, y recomendaciones sobre cómo avanzar para eliminarlos o reemplazarlos.
"Cuando comenzamos a eliminar los símbolos de odio, separatismo y racismo, ese es un comienzo importante para convertirse en una nación de un solo pueblo", dice Jackson.
Pero el proceso político sería largo y probablemente controvertido, considerando que el 62 por ciento de las personas encuestadas en una encuesta reciente cree que las estatuas confederadas deberían permanecer en pie, informa Clare Malone en FiveThirtyEight . Y eso ni siquiera tiene en cuenta la practicidad del proyecto.
"La eliminación de la talla no es un asunto trivial", dijo Ben Bentkowski, presidente de la Sociedad Geológica de Atlanta, por correo electrónico. "Simplemente no puedes venir por la noche y quitarlo".
Debido a que la talla tiene 42 pies de profundidad en la montaña, y cientos de pies de ancho y alto, incluso las voladuras controladas podrían ser peligrosas para los trabajadores y transeúntes. Dicho esto, el granito en sí es sólido, por lo que el arenado de la escultura no afectaría la integridad estructural de la montaña. Y aunque no pudo proporcionar una estimación definitiva del costo de tal empresa, Bentkowski creía que "se necesitarían millones de dólares para hacerlo de manera segura y no dejaría solo una cara de la montaña con cicatrices de explosión".
Otra solución va en la dirección opuesta de la destrucción: ¿por qué no agregar más a la escultura? Las cifras propuestas para equilibrar la historia han incluido a Martin Luther King, Jr. y, más curiosamente, al dúo de hip-hop con sede en Atlanta Outkast. Pero esto también sería un esfuerzo costoso y actualmente está prohibido por el estatuto de 2001.
Mientras que Abrams y otros han pedido la eliminación de la escultura, los políticos en el lado opuesto del tema han salido en su defensa. "En lugar de dividir a los georgianos con una retórica inflamatoria para obtener ganancias políticas, deberíamos trabajar juntos para agregar a nuestra historia, no tomar de ella", dijo el teniente gobernador Casey Cagle de la posición de Abrams, informa el Atlanta Journal-Constitution .
No hay una respuesta fácil cuando el monumento en cuestión está tallado en una montaña, cuando los generales confederados continúan provocando fuertes emociones. A lo que se reduce el debate es a qué versión de la historia perdurará. E incluso cuando tenga una pared de granito de 1, 000 pies a su disposición, nunca será suficiente espacio para capturar la complejidad de la lucha de siglos de la nación con el legado de la esclavitud.
