En diciembre de 2015, el Orbitador Climático Akatsuki Venus de Japón finalmente comenzó a transmitir imágenes de Venus. Su viaje épico incluyó deambular por el sol durante media década antes de entrar en órbita alrededor del segundo planeta del sistema solar. Pero los datos hasta ahora han valido la pena la espera. Durante su primer mes de órbita, la nave captó imágenes de una gran ola estacionaria en forma de arco en la atmósfera superior del planeta.
Los investigadores estaban inicialmente desconcertados por la formación en forma de galón en las nubes, que se extendía a 6, 200 millas, casi conectando los polos del planeta. Apareció solo unos días antes de desaparecer, informa Eva Botkin-Kowacki en The Christian Science Monitor . Ahora, un nuevo artículo en la revista Nature Geoscience sugiere que la característica fue el resultado de ondas de gravedad.
A diferencia de las ondas gravitacionales de arrugas en el espacio-tiempo (que Einstein planteó como hipótesis y detectadas por LIGO el año pasado), las ondas de gravedad ocurren cuando el aire que se mueve rápidamente viaja sobre superficies con baches como montañas, explica Emma Gray Ellis en Wired . La interacción entre las moléculas de aire que intentan flotar y la gravedad, que las empuja hacia abajo, crea estas ondas de gravedad que tiran. En áreas montañosas de la Tierra, informa Ellis, las olas pueden extenderse hasta la atmósfera. Ese es el proceso que los investigadores creen que está sucediendo en Venus.
Venus está envuelto en espesas nubes de ácido sulfúrico que se extienden desde la superficie hasta su atmósfera exterior, escribe Andrew Coates en The Conversation . Y la superficie del planeta es lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. Si bien se necesitan 243 días terrestres para girar alrededor de su eje, su atmósfera tiene una "súper rotación", que requiere solo dos semanas para girar, lo que lleva a vientos huracanados.
La ola apareció sobre un área conocida como Afrodita Terra, que es aproximadamente del tamaño de África y se encuentra a tres millas de altura sobre la superficie del planeta. La atmósfera de rápido movimiento que sopla sobre Afrodita Terra podría haber creado una ola y una arruga en la atmósfera, explica Coates.
"Algunos investigadores han imaginado que una onda de gravedad excitada en la atmósfera inferior puede alcanzar la capa de nubes superior o superior en la atmósfera de Venus, pero no se ha encontrado evidencia directa de eso antes", dijo Makoto Taguchi, de la Universidad Rikkyo en Tokio y coautor del estudio. estudio le dice a Botkin-Kowacki. “Esta es la primera evidencia de propagación de ondas de gravedad desde la atmósfera inferior a la atmósfera media. Esto significa que las condiciones de la atmósfera inferior pueden afectar la dinámica de la atmósfera superior mediante la transferencia de impulso de las ondas de gravedad ".
Los investigadores esperan que la detección de eventos en la atmósfera superior de Venus les ayude a descubrir qué está sucediendo en la atmósfera inferior y media, donde la mayoría de los sensores no pueden penetrar.
Pero no todos piensan que las ondas de gravedad son la causa principal de la estructura atmosférica. "No puede ser tan simple como los vientos superficiales que fluyen sobre las montañas, porque la característica se ha visto solo al final de la tarde en Venus", le dice a Ellis Gerald Schubert, geofísico de la UCLA. La hora del día no debe afectar la formación de ondas de gravedad. Eso es solo una cosa que los investigadores quieren responder en la siguiente fase de su estudio. Esperan que la estructura o algo similar reaparezca para darles más datos para trabajar.
