El otro día en la biblioteca me encontré con una copia del Libro de cocina de la Casa Blanca de Janet Halliday Ervin, de 1964. Esto no debe confundirse con la versión de 1987, una edición revisada y actualizada del centenario del Libro de cocina original de la Casa Blanca, de la Sra. FL Gillette y Hugo Ziemann, que salió en 1887, durante la administración de Cleveland. Frances Cleveland, la nueva Primera Dama que marca tendencia, tenía una copia y, según Ervin, "era un libro sin el que no estaría una novia o una matrona de moda".
Mientras que la edición centenaria actualizó las recetas originales para ajustarse a las sensibilidades del siglo XX (más bajas en grasa y menos lentas), Ervin las presenta como estaban, en toda su peculiaridad de la época victoriana. Entonces, por ejemplo, una receta para la sopa de tortuga comienza con el consejo de "matar a la tortuga por la noche en invierno y por la mañana en verano", luego entra en una descripción detallada de cómo procesar y cocinar la carne y el caparazón. Todo eso viene antes de las instrucciones reales para hacer la sopa, que debe "comenzar temprano en la mañana" con la cocción de ocho libras de carne de res. Probablemente no sea una receta que la cocinera moderna, y mucho menos la actual Primera Dama, tenga tiempo o ganas de seguir, pero es una lectura interesante.
Hay recetas para el Pastel Electoral (ofrecido sin explicación, aunque un artículo de 2004 en el Washington Post dice que se suponía que debía mantener la fuerza de la gente durante lo que solía ser un evento cívico festivo de varios días), Hasty Pudding, la papilla de harina de maíz., no el grupo teatral de Harvard, y algunas bebidas bastante exóticas, como Koumiss, hechas de leche fermentada.
El libro también incluye una sección sobre la etiqueta del siglo XIX que parece un poco dura para los estándares actuales: "sé genial, animado, comprensivo y alegre, o no entres en la sociedad. Las personas aburridas y estúpidas son muchas obstrucciones a la maquinaria de la vida social ". Y sus consejos de salud son un poco dudosos: "tanto el té como el café contrarrestan poderosamente los efectos del opio y los licores embriagadores".
Además del material original de 1887, Ervin agregó una sección sobre cada una de las esposas y azafatas de los presidentes, de Martha Dandridge Custis Washington (cuyos invitados se preguntaron si deberían llamarla Su Majestad Electiva) a Claudia Alta "Lady Bird" Taylor Johnson (una Texan cuyas recetas favoritas incluyen okra en escabeche y chile de río Pedernales).
Se dice que la edición del centenario incluye la receta de galletas de Hillary Clinton (las que ella no se quedó en casa horneando, supongo). Ahora que nuevamente tenemos una Primera Dama que marca tendencia, me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que salga una nueva edición del libro de cocina, completa con la saludable sopa de brócoli de Michelle Obama.
