El vínculo entre la marihuana y el aumento del apetito ha sido bien documentado por investigadores tanto científicos como casuales. Incluso antes de que los estados comenzaran a aprobar las leyes de marihuana medicinal, algunos médicos recomendaban en silencio el medicamento contra el cáncer, el SIDA y otros pacientes con náuseas y falta de apetito.
Nuevos hallazgos del Monell Chemical Senses Center y la Universidad de Kyushu en Japón sugieren que la marihuana puede mejorar el sabor dulce de los alimentos al actuar directamente sobre los receptores del gusto, en lugar de solo en el cerebro, como se había demostrado anteriormente. El trabajo mejora la comprensión de los científicos sobre cómo el THC, el ingrediente activo de la marihuana, actúa sobre el apetito y, finalmente, podría conducir a tratamientos para la obesidad o la falta de apetito.
Actualmente, catorce estados tienen leyes de marihuana medicinal, a pesar de que la droga sigue siendo ilegal según la ley federal, y algunos legisladores están presionando para legalizarla por completo. En partes de California, el primer estado en aprobar una ley de marihuana medicinal, en 1996, los dispensarios de marihuana se han vuelto casi tan comunes como las licorerías.
Pero, ¿qué tiene la marihuana que causa "los munchies", no tanto el hambre real como un ansia intensa de comida, especialmente de la variedad dulce, salada o grasa? Los nuevos hallazgos de Monell informan que los endocannabanoides, compuestos que son estructuralmente similares a los cannabinoides que se encuentran en el cannabis sativa (marihuana) pero que ocurren naturalmente en el cuerpo, actúan directamente sobre los receptores del sabor de la lengua para mejorar la percepción de dulzura.
Anteriormente, los científicos creían que los cannabinoides regulaban el apetito principalmente al unirse a receptores específicos en el cerebro. Como se explicó en un artículo de 2001 en Nature, los investigadores descubrieron que podían reducir el apetito en ratones al modificarlos genéticamente para que fueran deficientes en los receptores de cannabinoides. Estudios posteriores han llevado a una mayor comprensión de la relación entre los receptores de cannabinoides del cerebro y la hormona leptina, que inhibe el hambre.
El estudio de Monell incluyó una serie de experimentos en ratones para determinar sus respuestas conductuales, celulares y neuronales a los estímulos de sabor dulce antes y después de la administración de endocannabinoides. En todos los casos, los ratones se pusieron fríos por Cocoa Puffs (bueno, técnicamente, sus "respuestas de sabor dulce fueron mejoradas por los endocannabinoides"). Curiosamente, el efecto no se observó con estímulos de sabor agrio, salado, amargo o umami.
El comunicado de prensa de Monell señala que "los receptores de sabor dulce también se encuentran en el intestino y el páncreas, donde ayudan a regular la absorción de nutrientes, la secreción de insulina y el metabolismo energético. Si los endocannabinoides también modulan las respuestas de los receptores dulces pancreáticos e intestinales, los hallazgos puede abrir puertas al desarrollo de nuevos compuestos terapéuticos para combatir enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes ".
El año pasado, otro estudio encontró que el THC indujo a las células cancerosas a suicidarse a través de la autofagia o la autodigestión. Como observó alegremente más de un comentarista, la marihuana le da incluso al cáncer el munchies.
