Los pingüinos, como muchos animales, están asustados por la gente. Incluso si esas personas son investigadores con buenas intenciones, los latidos del corazón de las aves se aceleran cuando los humanos se acercan. Entonces, un equipo de científicos de la Universidad de Estrasburgo decidió diseñar un método de monitoreo que no aterrorizara por completo a sus sujetos de investigación, informa Wired .
Los investigadores supusieron que un robot podría ser menos amenazante que un humano vivo, que respira y potencialmente depredador. Equiparon 24 pingüinos rey en la Antártida con monitores de frecuencia cardíaca externos. Al día siguiente, enviaron un rover a control remoto a la colonia de pingüinos. Observaron a las aves a más de 650 pies de distancia, describe Wired, y notaron que sus frecuencias cardíacas eran significativamente menos agitadas y se estabilizaban más rápidamente que cuando los humanos se acercaban a los animales. Los pingüinos también permitieron al rover acercarse a ellos antes de alejarse de su nido de lo que lo harían un humano.
Los investigadores se dieron cuenta de que estaban haciendo algo, pero faltaba un ingrediente clave. ¿Qué pasa si vistieron al robot para que parezca un pingüino bebé? Siguiendo esta corazonada, equiparon al rover con una gran bola de pelusa y una pequeña cabeza y brazos de pingüino. Los resultados fueron aún mejores. Los polluelos de pingüino permitieron que el rover se uniera a ellos en una guardería (básicamente una gran reunión de adorables animales bebés que permite a los adultos vigilarlos). Incluso intentaron comunicarse con el rover.
"Estaban muy decepcionados cuando no hubo respuesta", dijeron los investigadores a Associated Press. "La próxima vez tendremos un rover tocando canciones".
Además de ayudar a los investigadores a monitorear a los animales mientras causan la menor perturbación posible, los rovers, piensan los investigadores, también podrían usarse para evitar poner a los humanos en situaciones potencialmente peligrosas. Otra prueba con focas elefante mostró que esos animales masivos prestaron poca o ninguna atención al rover sin decoración, informa Wired . Como señalan los investigadores en su artículo, "Esto es notable ya que las focas elefante generalmente reaccionan fuertemente cuando los humanos se acercan a sus colas".
