Las mezclas de café más populares derivan del grano Arábica o Robusta, pero como explica Somini Sengupta para The New York Times, estas variedades son solo dos de las 124 especies de café silvestre del mundo. Aunque la mayoría de estas variedades no se cultivan ni se consumen, la diversidad genética que representan podría ser la clave para preservar su taza de café matutina, especialmente porque el cambio climático y la deforestación amenazan con erradicar la querida fuente de cafeína.
Un par de artículos publicados en Science Advances y Global Change Biology colocan la potencial crisis del café en perspectiva, revelando que 75 de las especies de café silvestre de la Tierra, o alrededor del 60 por ciento, están en riesgo de extinción. El frijol Arábica, una especie nativa de Etiopía utilizada para elaborar la mayoría de las cervezas de alta calidad, es una de esas especies amenazadas: según Helen Briggs de BBC News, el equipo detrás del estudio Global Change Biology descubrió que la población de Arábica podría caer en alrededor del 50 por ciento. 2088.
Los granos de Arábica están en el centro de las mezclas ricas y sabrosas que incluyen el café Javan, el sidamo etíope y la montaña azul de Jamaica. Comparativamente, Adam Moolna escribe para la conversación, Robusta tiene un sabor más severo y se usa con mayor frecuencia en mezclas instantáneas. Curiosamente, la Arábica en realidad se origina en Robusta, que fue criada con una especie conocida como Coffea eugenoides para crear el frijol mestizo.
El cruzamiento genético puede ser la mejor manera de salvar especies comerciales de café. Como Helen Chadburn, científica de conservación de especies en los Jardines Botánicos Reales de Kew y coautora del estudio Science Advances, le dice a John Wenz de Popular Mechanic, las especies silvestres tienen "rasgos genéticos", piense en la tolerancia a la sequía y la resistencia a las plagas o enfermedades " eso puede ser útil para el desarrollo ... de nuestros cafés cultivados ".
También es posible que experimentar con diferentes tipos de café silvestre pueda producir nuevas y sabrosas cervezas. Chadburn agrega: "Algunas otras especies de café son naturalmente bajas en cafeína o tienen un sabor excelente (e inusual)".
Hay una letanía de obstáculos asociados con la conservación del café. En Madagascar y Tanzania, por ejemplo, algunas especies se agrupan en áreas pequeñas, dejándolas más vulnerables a un solo evento de extinción. A mayor escala, la pérdida de hábitat, la degradación de la tierra, la sequía y la deforestación también plantean riesgos significativos.
La principal amenaza que enfrentan los cultivos de Arábica es el cambio climático, según Jeremy Hodges, Fabiana Batista y Aine Quinn de Bloomberg . Arabica requiere una temperatura durante todo el año de 59 a 75 grados Fahrenheit, así como distintas estaciones lluviosas y secas, para crecer adecuadamente. Cuando las temperaturas caen, los frijoles se vuelven helados; Cuando las temperaturas aumentan, la calidad del café disminuye y el rendimiento por árbol disminuye.
A medida que el calentamiento global empuja las temperaturas hacia arriba, los cafeteros se ven obligados a innovar. Los productores de África y América del Sur están trasladando sus cultivos a un terreno más alto y fresco, pero como informa Eli Meixler para Time, esto puede no ser suficiente para salvar el grano de Arábica, particularmente en Etiopía, donde hasta el 60 por ciento del área utilizada para el café el cultivo podría volverse inadecuado para fines de siglo.
Mantener especies silvestres de café en bancos de semillas o bosques protegidos a nivel nacional también podría resultar esencial para la supervivencia de la bebida con cafeína. Desafortunadamente, señala Sengupta del New York Times, los investigadores encontraron que poco más de la mitad de las especies de café silvestre se encuentran en bancos de semillas, mientras que dos tercios crecen en los bosques nacionales. Incluso si los científicos pueden aumentar el porcentaje de semillas de café almacenadas en los bancos de semillas, Moolna de The Conversation señala que estas muestras no se almacenan tan bien como los cultivos como el trigo o el maíz.
En general, los dos nuevos estudios presentan una visión nefasta del futuro del café, o su falta. Como Aaron Davis, un investigador de Kew que es coautor de ambos artículos, le dice a Nick Brown de Daily Coffee News que, en términos de sostenibilidad y esfuerzos de conservación, el sector cafetero está entre 20 y 30 años detrás de otras industrias agrícolas. A medida que se reduce el rendimiento del café, Lauren Kent agrega para CNN, los consumidores pueden notar que su aumento diario de cafeína se vuelve más caro y menos sabroso.
El café aún no está completamente fuera del juego: según Moolna, la conservación centrada en mantener la diversidad genética y mantener las especies en sus entornos nativos, en lugar de únicamente en colecciones como bancos de semillas, podría salvar la bebida de la extinción. Aún así, si eres un fanático del café, es posible que desees abastecerte de tus tostados favoritos más temprano que tarde.
