Entre 2001 y 2017, los 48 estados más bajos perdieron más de 24 millones de acres debido al desarrollo humano. Esta cifra, detallada en un nuevo informe publicado por el Centro para el Progreso Americano (CAP) en conjunto con Conservation Science Partners (CSP), equivale a una pérdida de aproximadamente un terreno del tamaño de un campo de fútbol cada 30 segundos.
Según el informe, las actividades humanas, incluido el desarrollo urbano, la energía y el transporte, son responsables de la drástica disminución de las extensiones naturales. En gran medida prevenibles, las pérdidas, más pronunciadas en el sur y medio oeste de los Estados Unidos, representan una amenaza significativa para el aire limpio del país, el suministro de agua potable y la capacidad de proteger contra eventos climáticos extremos exacerbados por el cambio climático.
"Al perder nuestros paisajes naturales, estamos perdiendo una parte del alma estadounidense, especialmente en Occidente", dijo el presidente del CSP, Brett Dickson, al Bruce Finley del Denver Post . “Estamos comiendo nuestros preciosos paisajes. Y corremos el riesgo de perder los lugares que brindan a los estadounidenses cosas como agua limpia y paisajes para recreación que permiten que las poblaciones de vida silvestre persistan y se muevan libremente ”.
Jean Lotus de UPI escribe que los investigadores de CSP utilizaron datos de redes de carreteras, así como imágenes satelitales de vegetación, infraestructura energética y contaminación lumínica nocturna, para determinar qué porcentaje del territorio continental de EE. UU. Ha sufrido modificaciones humanas desde 2001.
Los resultados, explica Dickson a Lotus, no son del todo desalentadores. Aunque el 40 por ciento de los 48 estados contiguos se desarrolla en cierta medida, otro 60 por ciento sigue sin desarrollarse. Según este número, el informe sugiere que EE. UU. Debería establecer el objetivo de preservar el 30 por ciento de la tierra y los océanos naturales restantes para 2030. Si tiene éxito, esta ambiciosa campaña reduciría las tasas de extinción de animales, ayudaría a mantener los suministros de alimentos y bebidas y contribuiría a esfuerzos dirigidos a prevenir el aumento de la temperatura global.
Sin embargo, si las tendencias nacionales de desarrollo continúan sin control, el autor del informe Matt Lee-Ashley advierte que "una extensión del tamaño de Dakota del Sur de bosques, humedales y lugares salvajes en los Estados Unidos continentales desaparecerá para 2050".
Como la tierra Yessenia Funes señala que Dakota del Norte y Oklahoma experimentaron las mayores pérdidas durante el período estudiado. Nevada y Maine, mientras tanto, sufrieron la menor cantidad de cambio.
En términos de regiones más amplias, el informe establece que el desarrollo humano ahora cubre el 59 por ciento del Medio Oeste, el 47 por ciento del Nordeste, el 47 por ciento del Sur y el 19.6 por ciento del Oeste. Según el periódico, las actividades humanas como la construcción de ciudades, granjas, carreteras, casas, tuberías y centrales eléctricas han impulsado esta disminución en la tierra natural. Finley del Denver Post identifica aún más las viviendas urbanas, la construcción comercial, la tala, el pastoreo y la extracción de petróleo y gas como los principales culpables de la modificación del paisaje.
Alcanzar el objetivo establecido por CAP requerirá la acción colaborativa de los responsables políticos, científicos, conservacionistas y el público.
"El país deberá actuar en todos los dominios, en todas las geografías y en interés de todas las comunidades", concluye el informe. “Al hacerlo, al avanzar en iniciativas de conservación lideradas localmente, construir un enfoque de administración más inclusivo, equitativo y justo, y responder a un ambicioso llamado a la acción nacional, Estados Unidos puede cumplir su promesa como nación conservacionista y servir como un ejemplo para que el mundo lo siga ".
