Cuando un rayo cae en la arena del desierto, instantáneamente derrite los granos, creando estructuras complejas que los geólogos llaman fulguritas. Estas estructuras de minerales parcialmente derretidos también se pueden encontrar en rocas golpeadas por rayos. Pero ese es solo el comienzo: mientras investigaban este fenómeno en un afloramiento en el sur de Francia, los investigadores descubrieron que los cambios pueden ir aún más lejos, hasta el nivel atómico.
Los relámpagos pueden deformar los cristales de cuarzo en la roca para formar estructuras distintas que se encuentran típicamente en meteoritos, informa Elizabeth Goldbaum para LiveScience . Las llamadas laminillas de choque son líneas paralelas diminutas que atraviesan el cuarzo e indican que la roca fue golpeada con una fuerza intensa.
"Es como si alguien te empujara, reorganizas tu cuerpo para estar cómodo", dice el investigador Reto Gieré de la Universidad de Pennsylvania en un comunicado de prensa de Katherine Unger Baillie. "El mineral hace lo mismo". El impulso de Lightning, sin embargo, es equivalente a una fuerza que es 20 millones de veces mayor que el golpe de un boxeador, como escribe Baillie.
Goldbaum informa para LiveScience :
Después de observar cortes muy delgados, casi transparentes, de las fulguritas bajo un microscopio potente, los investigadores notaron que la fulgurita negra se veía brillante, "casi como un esmalte de cerámica", dijo Gieré. La fulgurita también era porosa, similar a la espuma; los investigadores sospechan que sucedió de esa manera cuando el relámpago humeante vaporizó la superficie de la roca.
Los restos químicos de dióxido de azufre y pentóxido de fósforo fueron todo lo que quedó de lo que el investigador cree que alguna vez fue un liquen que crecía en la superficie de la roca. Debajo de la capa espumosa y vidriosa de fulgurita, se ocultaban las láminas de choque, solo visibles con un microscopio electrónico de transmisión. Allí, una fina capa de lo que una vez fueron cristales de cuarzo se había derretido y deformado tanto que la estructura cristalina fue destruida. El equipo publicó sus hallazgos en American Mineralogist .
Una vez que supo qué buscar, Gieré comenzó a ver una mirada húmeda y oscura en las rocas que indicaba la presencia de fulguritas en muchos lugares. Sugiere que los excursionistas deben estar atentos a tales rocas, especialmente cuando caminan por caras rocosas expuestas o trepan a las coronas de las cimas de las montañas. Los fulguritas podrían advertir sobre un área propensa a los rayos y son una buena razón para vigilar las nubes.
La fulgurita en esta roca se asemeja a una mancha oscura. Vía PennNews (PennNews)
