En estos días, la región del Cabo de Delaware es conocida por ser un parque de playa. En marcado contraste, la vida en los campos de tabaco de la zona en el siglo XVII se caracterizó por ser brutal y breve, especialmente para las personas esclavizadas que trabajaban en las plantaciones. Como informa Michael E. Ruane en el Washington Post, los arqueólogos ahora están contando de primera mano sus vidas en los campos a partir de restos humanos encontrados en la Bahía de Rehoboth.
Estos pueden ser los primeros restos de personas esclavizadas encontradas hasta ahora en Delaware, según un comunicado de prensa.
Los arqueólogos comenzaron a cavar en los terrenos de una antigua plantación llamada Avery's Rest, que alguna vez fue propiedad del juez local, plantador y capitán de mar John Avery, en 2006. En la década de 1970, el área fue designada como un sitio históricamente significativo, que es lo que desencadenó la ronda de excavaciones en la década de 2000, cuando el estado se enteró de que el área estaba siendo considerada para el desarrollo.
Desde entonces, los investigadores han descubierto artefactos y edificios en el sitio. Los entierros fueron descubiertos en 2012. En total, los investigadores han descubierto 11 de ellos que datan entre 1660 y 1690. Desde entonces transfirieron los restos al Smithsonian para su análisis y pruebas de ADN.
Según Ruane, la mayoría de los restos fueron enterrados en una fila. En total, incluyeron siete hombres, dos mujeres y dos niños de sexo indeterminado. Se cree que algunos de los restos son miembros de la familia de Avery, incluidas hijas, nietos y yernos. La investigación muestra que dos de los hombres eran de ascendencia africana, así como uno de los niños. Fueron enterrados cerca de los demás pero en una sección separada.
Estudiar los restos revela cuán difícil fue la vida para los trabajadores esclavizados. El hombre en la tumba 10, probablemente de 35 años, tenía surcos en los dientes por apretar su pipa de arcilla todo el día y evidencia en su columna vertebral de que pasó su vida trabajando duro. En particular, un trozo de hueso se desprendió de su ceja derecha, una señal de trauma. La muerte del hombre puede haber sido causada por una caída o por ser pateado por un caballo. Es posible que John Avery, de quien se sabía que tenía mal genio y que una vez agredió a un magistrado con un bastón, también podría haber tenido algo que ver con la muerte.
Si bien los dos hombres esclavizados figuran en el inventario de propiedades de la familia Avery, sus nombres no. Tim Slavin, director de la División de Asuntos Históricos y Culturales de Delaware, le dice a Maddy Lauria en The News Journal que el siguiente paso es tratar de agregar un nombre, o al menos algún detalle, a los restos. "Primero tenemos que hacer una montaña de investigación para ver si podemos encontrar los nombres de estas personas", dice. “Este es realmente el primer y único resto [de personas de ascendencia africana] que tenemos de este período. Es una nueva historia, un nuevo capítulo que tiene lugar ".
Doug Owsley, jefe de antropología física en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, le dice a Lauria que todavía hay mucho que aprender de los huesos. Por ejemplo, Owsley ya sospecha que los individuos no nacieron en África y fueron traídos a Delaware. En cambio, dice que es posible que hayan nacido en la región del Atlántico Medio.
"Cuanto mejor sea la preservación, más podremos decir sobre estas personas", dice Owsley. "Nunca he visto una preservación tan fenomenal".
En el futuro, el equipo está considerando hacer reconstrucciones faciales, lo que podría ayudar a revelar las identidades y los lugares de origen de los ocupantes del lugar del entierro.
"Este descubrimiento arqueológico es realmente emocionante y nos recuerda que los antepasados siempre se darán a conocer si escuchamos", dice Angela Winand, directora del Centro Mitchell para programas de herencia y diversidad afroamericanos de la Sociedad Histórica de Delaware. "Las historias de sus sacrificios en la vida y recuerdos de la muerte están verdaderamente 'escritas en hueso' para que las interpretemos, comprendamos y honremos".
