El pájaro dodo fue un bache en el radar de historia natural. Los exploradores descubrieron su hogar en la isla Mauricio en el Océano Índico en el siglo XVI. Menos de 100 años después, el ave no voladora de tres pies de altura ( Raphus cucullatus ) se extinguió. El dodo había evolucionado sin depredadores naturales, por lo que fue conducido fácilmente a los veleros que pasaban en busca de carne fresca. Las especies invasoras que marcan junto con los marineros, incluidos perros, gatos y ratas, también podrían haberse aprovechado de los huevos y los polluelos.
En las últimas décadas, el dodo se ha convertido en un símbolo de la brutalización de la naturaleza por parte de la humanidad. Y entre una suposición temprana de que los animales no se extinguen por completo y los suelos naturalmente ácidos de la isla, quedan pocos esqueletos enteros, lo que hace que un esqueleto compuesto de dodo compuesto casi completo sea todo un hallazgo. Se espera que los restos se vendan en las seis cifras más altas, informa Harry Cockburn en The Independent.
Solo hay dos especímenes casi completos del ave que existen hoy. Uno fue descubierto en la década de 1860 y se exhibe en Port Louis, Mauricio. El segundo esqueleto, "Fred", se encuentra actualmente en exhibición en el Museo de Historia Natural de Londres. Descubierto en 2007, Fred proviene de una cueva en Mauricio y contiene rastros de ADN, que los científicos han especulado que podrían usarse en el futuro con tecnología aún no desarrollada para revivir la especie.
Los pocos esqueletos completos restantes significan que los investigadores y los coleccionistas han tenido que hacer frente a los huesos individuales o esqueletos parciales, que a menudo se juntan en individuos compuestos. Pero incluso entonces, solo hay una docena de estos compuestos en colecciones y museos de todo el mundo.
A principios de la década de 2000, informa Cockburn, un naturalista privado sin nombre que recolectó trozos de dodo en las décadas de 1970 y 1980 se dio cuenta de que tenía suficientes piezas para improvisar su propio dodo compuesto. De hecho, tenía el 95 por ciento de los huesos necesarios para hacer un pájaro Frankenstein. Todo lo que faltaba era un juego de garras y una parte del cráneo, que fueron fundidas en resina para completar el esqueleto.
La mayoría de los huesos se encontraron en el pantano Mare aux Songes en el sureste de Mauricio, a partir de excavaciones en el siglo XIX por el maestro de escuela británico George Clark, informa la BBC. Desde entonces, el gobierno de Mauricio ha prohibido la exportación o extracción de huesos de dodo.
Este nuevo compuesto se encuentra bajo el mazo en Sussex, la casa de subastas Summer's Place de Inglaterra, que se especializa en artefactos de historia natural, durante su Subasta Evolution a fines de noviembre.
"La rareza e integridad de este espécimen no se puede enfatizar demasiado", dijo el director de Summer's Place, Rupert van der Werff, a Cockburn. "Proporciona una oportunidad única para que un individuo o una institución posean un espécimen de este gran ícono de la extinción".
La última vez que se vendió un dodo fue en 1914, cuando el Museo de Cardiff compró un pájaro compuesto por £ 350.
