Ya sea que se llamen fuentes de agua potable, fuentes de agua o burbujeadores, las fuentes públicas de agua limpia han sido parte de la vida urbana. Pero si esos accesorios están rotos, sucios o incluso sin usar, beber de ellos puede parecer poco atractivo. Quizás como resultado, las fuentes de agua potable se han puesto en peligro en los últimos años y eso es un problema, según Kendra Pierre-Louis para The Washington Post .
Las antiguas ciudades griegas y romanas a menudo tenían esculturas donde los transeúntes podían llenar una jarra con agua, pero la primera fuente para beber dedicada pudo haber sido instalada en Londres en 1859, escribe Joe Satran para The Huffington Post . Las fuentes pronto se extendieron a muchas ciudades de Estados Unidos y la cloración redujo drásticamente las muertes por agua contaminada.
Durante un tiempo, escribe Pierre-Louis, las fuentes de agua potable eran una fuente de agua más popular que el agua embotellada. Pero la tendencia se invirtió y, hoy en día, las fuentes de agua potable están desapareciendo. "Aunque nadie rastrea la cantidad de fuentes públicas a nivel nacional, los investigadores dicen que se están desvaneciendo de los parques, escuelas y estadios de Estados Unidos", escribe.
Pierre-Louis señala varios estudios que sugieren que el cambio es malo tanto para el medio ambiente como para la salud de los estadounidenses:
El investigador del Centro para el Control de Enfermedades, Stephen Onufrak, descubrió que cuanto menos confían los jóvenes en las fuentes de agua, más bebidas azucaradas beben. Los estudios han encontrado que los niños que consumen bebidas azucaradas regularmente tienen un 60 por ciento más de probabilidades de ser obesos, y los adultos que lo hacen tienen un 26 por ciento más de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2.
La dependencia del agua embotellada en lugar de las fuentes también tiene graves efectos ambientales. Según el Instituto de Política de la Tierra, se necesitan alrededor de 1, 5 millones de barriles de petróleo para crear los 50 mil millones de botellas de agua de plástico que los estadounidenses usan cada año. (Eso es suficiente petróleo para alimentar 100, 000 autos por un año). Menos de una cuarta parte de esas botellas se reciclan. Y estas estadísticas ni siquiera tienen en cuenta el combustible utilizado para transportar el agua por todo el país y el mundo.
¿Hay alguna solución? Las fuentes de agua viejas que están rotas o sucias ciertamente no ayudan. Quizás convencer a las ciudades de que mantener fuentes de agua o incluso instalar otras nuevas (con diseños creativos) valdría la pena el costo y el esfuerzo.
Las fuentes de agua públicas pueden incluso ahorrar dinero: el tratamiento y la entrega de agua del grifo son menos costosos que el agua embotellada, escribe Nancy Stoner para "Nuestro planeta, nuestro hogar", un blog de la Agencia de Protección Ambiental.
El desafío es lograr que las personas reconozcan el problema de perder las fuentes públicas de agua potable. Si las personas se sienten apegadas al agua en su ciudad, donde viven, pueden estar más preocupadas por protegerla.
