En mayo, las autoridades peruanas encontraron 150 cadáveres de vicuña fuera de un pueblo llamado Espite en los Andes, informa Chris Kraul para Los Angeles Times .
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Las vicuñas ( Vicugna vicugna ) son parientes salvajes sudamericanos de camellos y posiblemente el ancestro salvaje de las alpacas domesticadas. Los gobernantes incas apreciaron su lana suave y cálida, y hoy los abrigos hechos con lana de vicuña pueden costar hasta US $ 21, 000 y los trajes por US $ 46, 000, como Dave Coggins escribió para el Wall Street Journal en 2013. Solo la seda parece rivalizar con la lana de vicuña. Pero, esta creciente popularidad se está convirtiendo en una seria amenaza para las poblaciones salvajes y para cualquier ser humano que intente protegerlas.
Los pastores en pueblos como Espite viven de redondear y esquilar vicuñas, explica Kraul. Los gobiernos modernos de Perú, Chile, Bolivia y Argentina esencialmente han modernizado el sistema inca de recolección de pieles de vicuña. Los gobiernos son dueños de los animales y otorgan permiso a los grupos familiares indígenas para criarlos.
Sin embargo, la alta demanda de prendas de vicuña en Europa y Asia ha llevado el precio de la lana de vicuña a cerca de $ 1000 por 2.2 libras (o un kilogramo). Generar tanta lana requiere esquilar cinco animales, escribe Kraul. Los pastores tradicionales esquilan a los animales cada dos años, y cada animal produce alrededor de 200 gramos o 7 onzas de lana. Por lo general, las familias de pastores pesan alrededor de 44 libras por año o alrededor de $ 20, 000 al año.
Atraídos por el efectivo y menos fuerzas policiales en elevaciones altas, los cazadores furtivos han recurrido a matar y desollar vicuñas y venderlas en los mercados costeros. Sus acciones representan una amenaza no solo para la vida silvestre, sino también para las economías locales y los humanos que intentan proteger a los animales. Karul informa que en enero, los cazadores furtivos mataron a dos policías chilenos que fueron detenidos en un obstáculo:
Los asesinatos de los dos oficiales chilenos en enero no fueron violencia aislada. Dos hombres fueron arrestados este mes en la ciudad de Catamarca, en el norte de Argentina, luego de disparar contra la policía que estaba a punto de detener su camión cargado con 75 libras de vellones de vicuña. La policía chilena cerca de Arica también estuvo involucrada en un tiroteo con cazadores furtivos en mayo de 2014 después de confiscar 70 pieles de vicuña.
En la década de 1960, la lana de vicuña había aumentado a un nivel similar de popularidad, especialmente entre los ricos y famosos. La caza excesiva redujo la población de Perú de un millón a 16, 000, según Coggins. Hoy, debido a que su población ha aumentado significativamente desde entonces, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los enumera como los de menor preocupación.
Si la caza furtiva continúa, las vicuñas podrían regresar a ese destino.
