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Un enebro Sargent de 250 años de la ciudad de Saitama, Japón. La planta mide 28 pulgadas de alto. Cortesía de Jonathan Singer.
Hace tres años, me presentaron a Jonathan Singer, un podólogo de Bayonne, Nueva Jersey, que estaba causando un gran revuelo en el mundo de la fotografía botánica. Acababa de publicar Botanica Magnifica, un libro de cinco volúmenes con 250 impresionantes fotografías de orquídeas y otras flores exóticas sobre fondos negros. Midiendo unos impresionantes dos pies por tres pies, las imágenes fueron compiladas por tipo de flor en folios de doble elefante prensados a mano, un formato que no se usaba desde las Aves de América de Audubon en la década de 1840.
John Kress, un botánico del Smithsonian que ha recolectado especies de plantas raras en Tailandia, Myanmar y China, dijo en ese momento: "Me cuesta mucho conseguir en mi propia cámara digital el color exacto de cualquier planta en el campo ... están tan cerca como nunca he visto. Se ven exactamente como la cosa real ".
Enamorado por las primeras impresiones del fotógrafo, Kress invitó a Singer al invernadero de investigación del Museo Nacional de Historia Natural en Suitland, Maryland. Allí, Kress seleccionó a mano algunos de los especímenes más interesantes visualmente para que Singer los fotografíe con su cámara digital Hasselblad de color perfecto.
Para su último proyecto, Singer aborda un nuevo tema: el bonsai. Utilizando la misma técnica, ha fotografiado unos 300 árboles bonsai de colecciones de todo el mundo y los presentó en su nuevo libro de gran formato, Fine Bonsai .
Bonsai, que significa "plantar en una bandeja", es una tradición que se originó en China hace unos 2.000 años y luego viajó a Japón. Para cultivar un bonsai, un artista de la horticultura comienza con un corte, una plántula o un pequeño espécimen de un árbol o arbusto de tallo leñoso y luego entrena a la planta para que crezca de cierta manera, podando las hojas y alambrando las ramas en la forma deseada. El objetivo es crear un árbol en miniatura que se vea natural, a pesar de las constantes manipulaciones del artista.
"Para algunas personas, estos árboles en miniatura, que han sido retorcidos, entrenados y enanos durante toda su vida, pueden parecer grotescos", escribe Kress, en un ensayo en el libro. Pero, para otros, son hermosas esculturas vivientes.
Con unas medidas de 22 pulgadas de alto, este arce japonés Koto Hime de 40 años se puede encontrar en el Arboreto Internacional de Bonsai en Rochester, Nueva York. Cortesía de Jonathan Singer.
Singer se mostró escéptico sobre su tema al principio. Él sabía poco sobre bonsai. Pero su editor en Abbeville Press lo animó a fotografiar las plantas enanas.
Su primer rodaje, en el Arboreto Nacional de Estados Unidos en Washington, DC, presentó algunos desafíos. "Me resultó extremadamente difícil dispararles", dice Singer. "Los bonsai se colocan en un lugar determinado y no se pueden mover en absoluto". Detrás de cada una de las aproximadamente 25 plantas frágiles que disparó, Singer y un asistente prepararon un fondo negro. "No tocamos uno de ellos", dice.
Como su estilo, Singer tomó una sola fotografía de cada planta. "Aprieto el gatillo, lo aprieto una vez y se acabó", dice con confianza.
Una vez que vio las fotografías resultantes, Singer calentó a bonsai. "Son bastante hermosos a su manera", dice.
El fotógrafo tuvo la suerte de tener acceso a varias colecciones de bonsais públicas y privadas. En los Estados Unidos, visitó la Colección Kennett en Pensilvania, la Colección Bonsai Pacific Rim en Washington, DC, la Colección de la Federación de Bonsai Golden State en San Marino, California, y el Arboreto Internacional de Bonsai en Rochester, Nueva York. Luego, en Japón, pudo fotografiar bonsai en el Museo Shunka-en Bonsai en Tokio, el Jardín S-Cube Uchiku-Tei Bonsai en Hanyu y la joya de la corona de las colecciones de bonsai, la Omiya Bonsai Village de Saitama.
Este enebro Sargent de 40 años de la Colección Pacific Bonsai en Washington, DC, se asemeja a un bosque maduro. Sin embargo, la planta mide solo 35 pulgadas de alto. Cortesía de Jonathan Singer.
Singer seleccionó el bonsai en función de las características que llamaron su atención: una extraña raíz aquí, un follaje colorido y una corteza interesante allí. También tomó sugerencias de artistas bonsai. Al final, Fine Bonsai se convirtió en una colección fotográfica de algunos de los bonsais más magistrales, desde los cinco años hasta los 800, vivos hoy.
"Cada uno es el resultado de alguien que ha planeado", dice Singer. Un artista comienza con una visión para un bonsái, y esa visión es finalmente ejecutada por varias generaciones de artistas. Cuando un artista muere, otro se hace cargo. "Ese es el atractivo para mí", agrega Singer.
