Ha sido llamado "el esqueleto humano más importante jamás encontrado en América del Norte". Conocido como Kennewick Man, el paleoamericano de 9, 000 años fue desenterrado en 1996 en la ciudad de Kennewick, Washington. Pero el descubrimiento fue más que un momento emocionante para los arqueólogos: provocó una batalla legal que duró más de dos décadas. Ahora, informa Nicholas K. Geranios para Associated Press, la saga de Kennewick Man finalmente llegará a su fin con un entierro nativo americano.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos finalmente declaró que Kennewick Man está relacionado con los nativos americanos modernos, escribe Geranios, una declaración que abre los restos para ser reclamados y finalmente enterrados bajo la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos.
La ley exige que los museos que reciben fondos federales y posean restos de nativos americanos lleguen a un acuerdo con las naciones nativas americanas sobre cómo repatriarlos. Una vez que las pruebas confirman la afiliación de los restos, la ley permite que las naciones nativas americanas determinen cómo deshacerse de ellos. Y eso es justo lo que pretenden hacer.
Cuando se encontró el esqueleto de los paleoamericanos, se anunció como una visión invaluable del pasado. La gran edad del esqueleto en gran parte intacto lo convirtió en un artefacto codiciado por los científicos, que esperaban usarlo para identificar el origen de la migración de los primeros estadounidenses. Pero los primeros científicos que estudiaron los restos describieron una "falta de características de los nativos americanos" en el esqueleto, lo que provocó un debate sobre sus orígenes que se ha desatado desde entonces.
El esqueleto se encontró en tierras federales, por lo que técnicamente cayó bajo el control del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Pero cinco naciones nativas americanas afirmaron que el "Anciano" era de hecho nativo americano y debería ser repatriado bajo NAGPRA. Esta afirmación fue controvertida hasta que un estudio de 2015 mostró que Kennewick Man era de hecho nativo americano. Aunque la evidencia de ADN de este estudio no lo vinculó a una nación en particular, demostró que su genoma estaba más estrechamente relacionado con los nativos americanos modernos que cualquier otro ser humano moderno que exista.
Como Ben Guarino informa para The Washington Post, esa nueva información anuló los resultados de una larga batalla legal entre las naciones Yakama, Wanapum, Umatilla, Colville y Nez Perce que reclamaron la propiedad del esqueleto y los científicos que argumentaron que deberían poder estudialo.
En 2004, un tribunal federal de apelaciones de San Francisco se puso del lado de los investigadores, citando análisis anteriores que mostraban que Kennewick Man no era nativo americano, escribe Guarino. Pero el análisis de ADN de 2015 desató el debate una vez más, y cuando los científicos de la Universidad de Chicago validaron de forma independiente el análisis este mes, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Decidió reconocer que Kennewick Man está relacionado con los nativos americanos en el noroeste del Pacífico.
Ahora que se ha demostrado que el Anciano es nativo americano, escribe Lynda V. Mapes para The Seattle Times, los cinco grupos que lucharon tan duro para reclamarlo se unirán para enterrarlo. Mientras trabajan para determinar dónde y cómo intervenir Kennewick Man, el esqueleto permanecerá en el Museo Burke en Seattle, escribe Mapes. En una pregunta frecuente sobre Kennewick Man, el museo señala que los representantes de la comunidad tribal realizan "actividades ceremoniales autorizadas" en el museo.
A lo largo de la larga batalla, los líderes nativos americanos nunca dudaron de la conexión de Kennewick Man con su gente. Justo un año después de que Kennewick Man fue desenterrado, Armand Minthorn, un síndico y líder religioso de Umatilla, le dijo a Andrew Slayman de Archaeology: “Si este individuo tiene más de 9, 000 años, eso solo confirma nuestra creencia de que es nativo americano. Por nuestras historias orales, sabemos que nuestra gente ha sido parte de esta tierra desde el principio de los tiempos ... Ya conocemos nuestra historia ".
Chuck Sams, un portavoz de Umatilla, se hace eco de ese sentimiento. Él le dice a Mapes que "[Kennewick Man] ha sido desplazado, y seguimos ofreciendo nuestras oraciones y nuestras esperanzas de un viaje seguro de regreso a la tierra".
