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El NIH deja ir sus últimos chimpancés de investigación

Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Acaban de cerrar un capítulo controvertido de su historia: los chimpancés ya no se utilizarán para la investigación biomédica, informa Darryl Fears para The Washington Post .

Una creciente comprensión de lo cerca que están realmente el chimpancé y los humanos ha impulsado un movimiento creciente para arriesgar la forma en que tratamos a estas criaturas.

Activistas por los derechos de los animales pusieron a los chimpancés en el camino de los laboratorios en 1986 con el lanzamiento de un video de chimpancés en condiciones inquietantes en un centro de investigación. El cambio llegó lentamente, pero se aceleró con un informe de 2011 del Instituto de Medicina que decía: "Los recientes avances en herramientas de investigación alternativas han hecho que los chimpancés sean en gran medida innecesarios como sujetos de investigación".

Y así, el NIH comenzó a retirar sus chimpancés de investigación en oleadas.

A principios de este año, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Anunció que incluso los chimpancés cautivos caen bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, un resquicio legal que anteriormente permitía el tratamiento diferente de los chimpancés salvajes y cautivos. Todos estos movimientos hicieron que cada vez fuera más difícil para los investigadores obtener acceso a los chimpancés para la investigación.

Fears informa que el miércoles pasado, los 50 chimpancés restantes que aún mantiene el gobierno para investigación médica serán entregados a los santuarios. El director de NIH, Francis Collins, escribió a los administradores de NIH: "Es hora de reconocer que no hay más justificación para que los 50 chimpancés sigan disponibles para la investigación biomédica invasiva". Antes de 2013, las instituciones tenían alrededor de 400 chimpancés en varias instalaciones.

Alojar a los chimpancés ahora retirados es costoso. Fears agrega que el NIH solicitará $ 3 millones al Congreso para albergar a los animales en los santuarios, un complemento de los $ 30 millones que recibieron hace 15 años con el mismo propósito.

Aunque algunos investigadores desaprueban el movimiento, los 50 animales se mantuvieron originalmente en reserva para emergencias de salud pública, en 2013, el NIH solo recibió una solicitud para usar los chimpancés, y luego fue retirada, informa Sara Reardon para Nature .

Algunos chimpancés aún pueden usarse en la investigación, pero tendrán que ser los que se llevan a cabo en laboratorios privados. Eso hará que una barra ya alta para la investigación de chimpancés sea aún más alta. "Cualquiera que quiera usarlos tendrá que pasar por Fish and Wildlife", dijo a The Washington Post John Pippin, director de asuntos académicos del Comité de Médicos para la Medicina Responsable. Los investigadores necesitan buscar un permiso de la agencia. "Además, no tendrán fondos de NIH, que fue la mayoría de todos los fondos de investigación".

Para estos chimpancés, ahora pasarán sus días en recintos boscosos. Mientras tanto, las conversaciones contenciosas pero importantes y necesarias continuarán sobre cómo los humanos tratan a otros animales inteligentes.

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