Aunque los perros son los amigos animales más antiguos y más consistentes de la humanidad, los científicos han luchado durante mucho tiempo para descubrir cómo llegó a ser Canis familiaris . Aunque los investigadores coinciden en que los perros descienden de lobos salvajes, no están seguros de cuándo y dónde ocurrió la domesticación. Y como informa Tina Hesman Saey en Science News, un nuevo estudio ha revivido el debate, lo que sugiere que los perros fueron domesticados una vez entre 20, 000 y 40, 000 años atrás.
La domesticación de perros ha recibido mucha atención en los últimos años. En 2016, los investigadores observaron el ADN mitocondrial de las especies de perros modernas y antiguas, determinando que los perros provienen de dos poblaciones de lobos diferentes, una que se encuentra en Europa y otra en Asia. Eso significa que los lobos habrían sido domesticados en dos lugares diferentes, y los dos linajes finalmente se mezclaron en los perros modernos.
Pero esta última investigación contradice la hipótesis de la doble domesticación. Según Ben Guarino, del Washington Post, los investigadores observaron el ADN bien conservado de dos perros antiguos encontrados en Alemania, uno de 7, 000 años y otro de 4, 700 años, así como los genomas completos de 100 perros modernos y fragmentos de ADN de 5.600 otros lobos y perros.
Trazaron la tasa de mutaciones a lo largo del tiempo en los genomas de los perros. Esta técnica, que crea un "reloj molecular", indica que los perros se separaron de los lobos hace 36, 900 años a hace 41, 500 años en un solo evento de domesticación. Pero no pueden determinar exactamente dónde ocurrió la división. Aproximadamente 20, 000 años después, el reloj molecular indica que los perros se dividen en grupos europeos y asiáticos. Publicaron sus resultados en la revista Nature Communications .
No todos están convencidos por el estudio. Greger Larson, biólogo evolutivo de Oxford y autor del estudio de domesticación anterior, le dice a Guarino que las últimas investigaciones no explican la "división ridículamente profunda" entre la genética de los antiguos perros europeos y asiáticos. También señala que, si bien se han encontrado huesos de perros antiguos en el extremo oriental de Asia y Europa occidental, el centro de Eurasia parece estar vacío de huesos de perros, lo que sugiere que había dos poblaciones antiguas, separadas por grandes distancias.
Krishna Veeramah, paleogenético de la Universidad de Stony Brook y autor del nuevo estudio, dice que no anticipa que el documento detendrá el problema. "Un ADN de perro más antiguo de genomas finalmente resolverá el problema", le dice a Rachael Lallensack en Nature . Los investigadores esperan encontrar más ADN geográficamente diverso de los perros, así como muestras de diferentes períodos de tiempo.
Si sucedió una o dos veces, ¿cómo y por qué ocurrió la domesticación?
Como Veeramah le dice a Helen Briggs en la BBC que probablemente los perros evolucionaron de lobos que comenzaron a merodear por los campamentos humanos, limpiando sus restos. "Esos lobos que eran más mansos y menos agresivos habrían tenido más éxito en esto", dice. "Si bien los humanos inicialmente no obtuvieron ningún tipo de beneficio de este proceso, con el tiempo habrían desarrollado algún tipo de relación simbiótica con estos animales, eventualmente evolucionando en los perros que vemos hoy ".
Un beneficio temprano de los perros domesticados puede haber sido que podrían ayudar a transportar carne de los cadáveres o cazar animales peligrosos como los osos de las cavernas y los leones de las cavernas, escribe Saey en un artículo anterior de Science News .
Por ahora, sin embargo, exactamente cuándo y dónde Fido se acercó por primera vez a los humanos seguirá siendo una cuestión de mastín .
