En 1928, un matemático del Servicio Geológico de los Estados Unidos determinó el centro geográfico de América del Norte al equilibrar un recorte de cartón del continente con un alfiler atravesado en su dedo, informa April Baumgarten en Forum New Service . Su resultado, informa Baumgarten, fue un área de aproximadamente seis millas al oeste de la pequeña ciudad de Balta, Dakota del Norte, que está a 16 millas al suroeste de Rugby, la ciudad que reclamó el título. Y en 1931, la comunidad erigió un monumento, declarándose el "Centro Geográfico de América del Norte", y se unió a una lista de atracciones en la carretera.
Pero Steph Yin en The New York Times informa que el reclamo de Rugby a la fama puede pertenecer a otro. Peter Rogerson, profesor de geografía en la Universidad de Buffalo, creó un método para determinar los centros geográficos. Cuando aplicó su método a América del Norte, descubrió que el centro geográfico del continente se encuentra realmente a 145 millas al suroeste.
"Cuando ejecuté mi programa de computadora y miré la latitud y longitud final, me sorprendió ver que estaba en un lugar llamado Centro", le dice Rogerson a Yin.
Rick Schmidt, el agente de Extensión con sede en el condado de Oliver, donde se encuentra el Centro, se sorprendió por la noticia. "No estoy seguro de que ser el centro de América del Norte realmente se haya establecido", le dice a Baumgarten. "Diría que es divertido ser el centro de atención".
El pronunciamiento de Rogerson pone fin a una controversia que ha estado hirviendo en Dakota del Norte durante los últimos dos años. James MacPherson, de Associated Press, informa que en 2015 los patrocinadores de Hanson's Bar en Robinson, Dakota del Norte, a 85 millas al sur de Rugby, recaudaron $ 350 y compraron la marca registrada de la frase "Centro Geográfico de América del Norte", que Rugby había dejado de usar. en 2009.
Bill Bender, alcalde de Robinson y uno de los muchos propietarios del bar, le dice a MacPherson que la "ciencia de los taburetes" valida la afirmación de la ciudad, ya que el calentamiento global ha derretido el hielo marino ártico, empujando a América del Norte hacia el sur hasta que el centro geográfico del continente acabó golpeando. el centro del bar de 45 metros de largo de Hanson. "Estamos bastante seguros de que si vienes y tomas una cerveza, verás que muy bien podemos hacer el caso", le dice Bender a MacPherson.
Los métodos de Rogerson, sin embargo, son más convincentes. Yin explica que el profesor usa lo que se llama una proyección de mapa equidistante acimutal. Hay una variedad de métodos diferentes para proyectar un objeto curvo sobre una superficie plana, pero el método de Rogerson se especializa en la precisión del posicionamiento en la región central, escribe Yin, "a expensas de la forma y el tamaño hacia sus bordes. (Piense en la bandera de las Naciones Unidas, centrado en el Polo Norte.) "
Aun así, el USGS no tiene una definición oficial de un centro geográfico ni un método acordado para determinarlo, informa Yin. Y el centro actual no incluye islas en el Caribe, que son parte de América del Norte. Tampoco hay una razón científica particularmente convincente para calcular o debatir el punto. Rogerson le dice a Baumgarten que es más una cuestión de orgullo cívico que de avance científico.
Bender dice que si bien respeta el trabajo de Rogerson, su ciudad continuará promoviendo su reclamo como centro geográfico, y en agosto celebrará lo que espera sea la primera de muchas celebraciones de CenterFest.
