Los historiadores y arqueólogos han discutido por generaciones sobre dónde están enterrados los huesos del amable San Nicolás, el santo cristiano en el que se basa la leyenda de Santa Claus. Turquía, Italia e incluso Irlanda han presentado reclamos. Ahora, como informa Sean Coughlan en la BBC, los investigadores están recurriendo a la datación por radiocarbono para obtener respuestas, descubriendo que al menos un pedazo de hueso que se dice que es San Nick es la edad correcta.
El hueso es un fragmento de pelvis que actualmente es propiedad del padre Dennis O'Neill de la Iglesia St. Martha of Bethany en Illinois. Investigadores de la Universidad de Oxford fecharon el hueso utilizando la descomposición del carbono 14 como su línea de tiempo. Con base en este análisis, concluyen que se cree que el hueso proviene del siglo IV d. C. San Nicolás murió en el año 343 d. C., lo que respalda libremente el reclamo de origen.
"Muchas reliquias que estudiamos tienen un período un poco más tarde de lo que sugeriría la certificación histórica", dice Tom Higham, del Oxford Relics Cluster, que ha examinado muchas reliquias en el pasado y que probó el hueso de San Nicolás, en comunicado de prensa. "Este fragmento de hueso, en contraste, sugiere que posiblemente podríamos estar viendo restos del propio San Nicolás".
Sin embargo, confirmar que el hueso realmente pertenecía al santo es complicado, si no imposible. Llevaba una vida interesante; Como obispo de Myra, una ciudad en la Turquía moderna, era conocido por su generosidad y por dejar monedas en los zapatos de los pobres. Pero lo que le sucedió a su cuerpo después de su muerte, es igual de convincente. Los huesos de San Nicolás fueron enterrados en una iglesia en Myra, hoy Demre, después de su muerte. Pero se cree que en 1087, los comerciantes de la ciudad de Bari en Italia irrumpieron en la cripta y le robaron los huesos, llevándolos a la basílica de su ciudad natal, donde todavía son venerados.
Venecia, sin embargo, afirma que los comerciantes de su ciudad robaron los huesos 1099. Luego está la afirmación de que los cruzados normandos atraparon los huesos y los llevaron a Kilkenny, Irlanda. Aún más confuso, los arqueólogos en Turquía afirmaron en octubre que incluso si los comerciantes o los cruzados robaban los huesos de su iglesia, se equivocaban de persona. Entonces, el cuerpo de San Nicolás aún podría estar en su tumba original debajo de la iglesia en Demre.
Entonces, ¿cómo terminó la pelvis de San Nicolás en un suburbio de Chicago? El padre O'Neill ha acumulado una colección de artefactos relacionados con los santos durante muchos años. Este fragmento en particular se remonta a Lyon, Francia. Curiosamente, los restos en la iglesia en Bari incluyen solo el ilion izquierdo, o la parte superior de la pelvis, mientras que el fragmento del Padre O'Neill es de la parte inferior izquierda, lo que aumenta la posibilidad de que pueda ser del mismo conjunto de restos. Otra investigación sugiere que los 500 fragmentos de hueso venerados en Venecia son complementarios a las piezas contenidas en Bari, lo que sugiere que también podrían pertenecer a un solo individuo. Pero aún se desconoce si estos fragmentos contienen el resto de la pelvis.
Se necesita mucho más trabajo para proclamar que se encontrará a St. Nick. Por un lado, los investigadores necesitan fechar más fragmentos para probar si todos provienen del mismo período de tiempo. Las pruebas de ADN también pueden ofrecer pistas para el dueño tardío de los huesos.
Incluso si todos los fragmentos pertenecen a la misma persona, podría ser imposible conectarlos a St. Nick. Como Brian Handwerk informa para National Geographic, aunque Bari tiene el mejor reclamo por los huesos, una docena de iglesias en todo el mundo sostienen que también tienen partes de su cuerpo.
Esto significa que al menos parte de la historia es cierta: Santa Claus está en todas partes a la vez.
