El viernes, que marcó la celebración del Día de la Bandera en los Estados Unidos, cientos se reunieron en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian y vieron al maestro ilusionista David Copperfield realizar una hazaña histórica: reunir el estandarte Star-Spangled original con su decimoquinta estrella perdida hace mucho tiempo. .
"Esto debería ser interesante", dijo Copperfield con una sonrisa. "Espero que funcione."
Los miembros de la audiencia observaron con asombro cómo Copperfield obró su magia en dos cajas de cartón aparentemente ordinarias, levitando y haciéndolas girar hasta que, en un abrir y cerrar de ojos, apareció un hombre. Con una cartera?
No era un hombre cualquiera, explicó Copperfield. Era el correo que había enviado a tiempo para buscar la estrella. En algún momento entre la Batalla de Fort McHenry, esa noche de septiembre de 1814 con el resplandor rojo de los cohetes y las bombas estallando en el aire, y cuando la famosa bandera fue entregada al Smithsonian en 1907, una de las 15 estrellas, que representa los 15 estados del el tiempo fue probablemente cortado.
El detective que saltó el tiempo metió la mano en su bolso y sacó triunfalmente un paquete de lino, y lo desplegó con gran talento para revelar el largo tramo perdido de la bandera, o al menos, una réplica históricamente precisa de la misma. La audiencia se puso de pie al ver la bandera más famosa de la historia de los Estados Unidos reunida, aunque solo sea por un momento, con una pieza esencial que faltaba.
La ilusión fue diseñada como parte de la programación tradicional del Día de la Bandera del museo y acompañó una ceremonia de naturalización para 14 ciudadanos estadounidenses recién acuñados.
David Skorton, decimotercer secretario del Smithsonian (extremo izquierdo, sentado segundo desde la izquierda) y David Copperfield (extremo izquierdo, sentado tercero desde la izquierda) se unen como un grupo de 14 personas que se convierten en ciudadanos estadounidenses naturalizados. (Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian) La idea de la ilusión nació después de que Copperfield visitó el museo hace aproximadamente un año y se enteró de la estrella ausente. Cuando se dio cuenta de que la bandera era un artefacto icónico con un elemento de misterio involucrado, Copperfield dice que estaba enganchado.
"Si algo es un misterio, es una buena manera de soñar", dice Copperfield. “Entonces, dije, 'OK, estrella faltante. Ahora estas en mi mundo. ¿Por qué no mezclamos hechos y ficción y dejamos que la gente sepa lo que yo no sabía?
Para el lado "hecho" de esa ecuación, Copperfield recurrió a Jennifer Jones, la curadora de la exhibición Star-Spangled Banner en el Museo Nacional de Historia Americana. Los historiadores han desconcertado durante mucho tiempo el destino de la estrella desaparecida, que probablemente fue recortada de la pancarta hace más de un siglo. Según Jones, muchas de las pistas que tenemos sobre el destino de la estrella provienen de los escritos de Georgiana Armistead Appleton, cuyo padre comandó Fort McHenry durante la batalla y reclamó la bandera como un recuerdo después de la histórica victoria. En 1873, Georgiana escribió que la estrella fue cortada y entregada a "alguna persona oficial". Desafortunadamente para los historiadores, no dio detalles sobre quién era el afortunado receptor.
La práctica de eliminar los artefactos era común en ese momento, dice Jones, incluso si puede parecer impactante para los amantes de la historia más conservadores de la actualidad. Y sin un código de bandera establecido hasta 1942, el Star-Spangled Banner no estaba exento.
"El siglo XIX se trata realmente de recuerdos y memorización", dice Jones. "Era la norma cortar y regalar piezas de reliquias o cosas que eran importantes".
Así que Copperfield se tomó un descanso del escenario de Las Vegas para conjurar a la estrella y devolverla a su lugar legítimo en la pancarta exacta que inspiró a Francis Scott Key a escribir el poema que se convertiría en nuestro himno nacional. Jones dice que brindó respaldo sobre los detalles históricos que fueron fundamentales para elaborar el rendimiento de Copperfield, desde especular sobre los posibles receptores del recorte de estrellas hasta ofrecer descripciones físicas para la réplica, como medidas, color, materiales e incluso recuentos de puntadas. Por supuesto, a Copperfield no se le permitió manejar la bandera real. Solo se permitió el ingreso de cuatro personas a la cámara presurizada que albergaba la pancarta desde que volvió a la vista pública en el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos cuando se volvió a abrir en 2008. Copperfield dice que entendió completamente la importancia de preservar la preciosa pieza de la historia. (Propietario del museo, su Museo y Biblioteca Internacional de las Artes Conjuradas cuenta con más de 80, 000 artefactos mágicos).
La réplica de la estrella creada para la presentación ahora se agregará a las colecciones del museo, donde se unirá a unos 13 fragmentos reales que se han redescubierto a lo largo de los años. Sin embargo, la verdadera estrella probablemente permanecerá "perdida en la historia", dice Jones.
A pesar de que su magia no pudo recuperar el fragmento original, Copperfield dice que esperaba despertar un mayor interés en la historia de la bandera, así como presentar un símbolo de unidad durante un momento desunido en la historia de Estados Unidos. A través de sus ilusiones, dice que siempre busca aportar una narrativa más profunda.
Señala su icónico truco de 1983 de hacer desaparecer toda la Estatua de la Libertad. Al quitar instantáneamente un símbolo esencial de libertad, Copperfield dice que esperaba enviar un mensaje sobre las libertades que damos por sentado. Ahora, básicamente hizo lo contrario: trajo de vuelta un símbolo perdido de la unidad nacional, pero con el objetivo similar de recordarle al pueblo estadounidense una verdad importante .
"Reunir a las estrellas simboliza cuánto más fuertes somos como nación cuando estamos unidos", dice Copperfield. “En un momento aquí donde la gente podría decir que estamos divididos de muchas maneras, la ilusión puede recordarnos que somos personas diversas que hemos hecho cosas increíbles debido a nuestras diferencias, a nuestros antecedentes, nuestras habilidades artísticas, nuestros idiomas., nuestras culturas ".
Ese mensaje también se destacó durante el resto de la ceremonia del Día de la Bandera. Después de una actuación animada del coro estudiantil de la Escuela Cardinal Shehan en Baltimore, 14 personas de 14 países diferentes, desde Bolivia hasta Corea del Sur, desde Nepal hasta Etiopía, juraron lealtad y se naturalizaron oficialmente como ciudadanos estadounidenses.
Anthea Hartig, la nueva directora del museo, dice que pensó en toda la ceremonia, incluida la ilusión de Copperfield hecha a medida, como un regalo para los nuevos ciudadanos y una oportunidad para reconsiderar el significado de la bandera estadounidense.
"Hoy es un día muy especial, no solo para dar la bienvenida a estos nuevos ciudadanos, sino también a través de la ilusión y la historia, para recordarnos todo el poder de nuestra ciudadanía y el hecho de que es un músculo que debe ser flexionado", dice Hartig. . “En ciertos aspectos, nuestra democracia siempre es frágil, porque nos lleva a defenderla.
Entre los primeros en felicitar a los nuevos ciudadanos se encontraba el secretario del Smithsonian, David J. Skorton. La ceremonia marcó el último evento público para Skorton antes de renunciar como secretario, y dijo que no podía imaginar una despedida más significativa o adecuada.
Y Copperfield, quien se describió a sí mismo como el "orgulloso hijo de inmigrantes", dijo que estaba humilde por ser parte de la ceremonia.
"Ahora eres miembro de nuestra gran constelación estadounidense", dijo Copperfield a los nuevos ciudadanos. "Espero que brille".
