Uno de los epicentros vitales de la cultura europea, Praga ha sobrevivido a las guerras de los últimos dos siglos casi completamente intacta. Hoy, la parte más atmosférica del casco histórico de la ciudad es la Malá Strana, o "Little Quarter" en la orilla oeste del río Vlatava: sus tranquilos callejones, que terminan con mansiones e iglesias hasta el Castillo de Praga, todavía tienen Asediados, aspecto de los hermanos Grimm que tenían a fines del siglo XVIII. Aquí, es fácil para los visitantes imaginarse a Giacamo Casanova, aunque en sus años de crepúsculo, navegando por los caminos empedrados de Praga con sus pantalones y su peluca en polvo, en una de sus visitas desde el cercano Castillo Duchcov. Al principio, el sombrío estilo medieval de la capital checa podría parecer una extraña elección de retiro para el exuberante veneciano que huyó de su amada ciudad natal en 1783 después de que ofendió a figuras poderosas allí. Pero mira un poco más de cerca y el espíritu de Casanova está en todas partes. "Praga es una ciudad gótica que fue barroca por artistas italianos", explica Milos Curik, un guía cultural checo. "Aquí fue donde el Renacimiento italiano llegó por primera vez al norte de Europa".
Hoy en día, los antiguos edificios de Malá Strana aún ocultan interiores extravagantes. Mire a través de las ventanas cerradas y es probable que vea bares de diseño que no estarían fuera de lugar en Barcelona o Nueva York. En mi reciente visita, me desperté dentro de un monasterio del siglo XIV adornado con arte oriental: los conservacionistas urbanos han supervisado su renovación por Mandarin Oriental, utilizando una mezcla exótica de influencias checas y asiáticas. Incluso el spa del hotel fue construido sobre los cimientos de una capilla medieval, que aún se puede admirar a través del piso de vidrio. Y el propio Casanova se habría sentido complacido al saber que el personal ofrece un folleto sobre "Los diez mejores lugares para besarse en Praga", el Puente de Carlos al amanecer es particularmente auspicioso, y un Carnaval de estilo veneciano es ahora un punto culminante de la temporada de invierno de Praga., completo con bailes de máscaras, teatro de calle y desfiles.
Pero de todas las artes, la música siempre ha sido fundamental para la reputación de la ciudad. Una de las historias más cautivadoras sobre la estancia de Casanova en Bohemia, ahora parte de la República Checa, es que conoció a Mozart en Praga en 1787, y que trabajó en el libreto de Don Giovanni, la gran ópera sobre un compulsivo Lotario en absoluto. a diferencia del propio Casanova. Hoy, rastrear la saga poco conocida proporciona una clave maravillosa para la ciudad.
Para seguir el camino de Casanova, mi primera parada fue el Instituto Cultural Italiano, que fue fundado como un hospital administrado por los jesuitas a principios del siglo XVII, completo con un sereno claustro y una iglesia con frescos. Gracias a su extensa biblioteca, el edificio pronto se convirtió en un punto de reunión para los italianos expatriados, que comenzaron a vivir en la misma calle, Vlašská Ulice. "Es 99.9 por ciento seguro de que Casanova llegó a este edificio en el momento en que llegó a Praga", dijo el director, el Dr. Paolo Sabatini. “Era el corazón de la comunidad italiana en la ciudad. Bohemia fue un gran refugio para los italianos. Había artistas, escritores, técnicos, ingenieros italianos, muchos de ellos escapando de los cargos de la Inquisición [romana] ”.
Según el biógrafo Ian Kelly, autor de Casanova: Actor Love Priest Spy, Casanova conoció por primera vez a un viejo amigo de Venecia, Lorenzo da Ponte, un compañero libertino que ahora era libretista de Mozart, después de haber escrito The Magic Flute y The Marriage of Figaro . La ópera italiana era poco menos que una moda en Praga en ese momento, y Casanova había sido embelesada por la forma de arte. (Uno de sus episodios más memorables en sus memorias, The Story of My Life, es su aventura juvenil con una cantante de ópera que se hacía pasar por un castrato). Casanova y da Ponte asistieron regularmente a conciertos en el retiro rural de los mecenas de las artes locales Josefina y Fratišek Dušek. Llamada Betranka, esta villa en las afueras de Praga fue donde se mezclaron con otras celebridades artísticas, incluido, se cree, Mozart, de 31 años.
De todas las artes, la música siempre ha sido fundamental para la reputación de Praga (Francesco Lastrucci) 
El espíritu de Casanova está en todas partes en la capital checa, Praga. (Francesco Lastrucci) 
Mozart llegó por primera vez a Praga con su esposa Constanza en enero de 1787 para una representación de El matrimonio de Fígaro . (Francesco Lastrucci) 
Los tranquilos callejones de Praga, que terminan pasando por mansiones e iglesias hasta el Castillo de Praga, todavía tienen el aspecto embrujado y Hermanos Grimm que tenían a fines del siglo XVIII. (Francesco Lastrucci) 
El propio Casanova se habría sentido complacido al saber que el personal ofrece un folleto sobre "Los diez mejores lugares para besarse en Praga": el Puente de Carlos al amanecer es particularmente auspicioso (Francesco Lastrucci) 
En los años posteriores de su vida, Casanova escribió sus memorias en el Castillo Duchcov, cerca de Praga. (Francesco Lastrucci) 
Una de las historias más cautivadoras sobre la estancia de Casanova en Bohemia, ahora parte de la República Checa, es que conoció a Mozart en Praga en 1787, y que trabajó en el libreto de Don Giovanni, la gran ópera sobre un compulsivo Lotario en absoluto. a diferencia del propio Casanova. (Francesco Lastrucci) 
El Teatro Estatal de Praga es donde Mozart estrenó Don Giovanni en 1787. (Francesco Lastrucci) Mozart llegó por primera vez a Praga con su esposa Constanza en enero de 1787 para una representación de El matrimonio de Fígaro . Estaba encantado de descubrir que su ópera recibió una recepción eufórica en la ciudad, mientras que en Viena había pasado de moda. "Aquí no hablan de nada más que Figaro", Mozart registró en su diario. “Nada se toca, canta o silba excepto Figaro. Nada, nada más que Figaro. ¡Ciertamente un gran honor para mí! ”Como resultado, decidió estrenar su nuevo trabajo, Don Giovanni, en la ciudad. Regresó a Praga en octubre con el libreto inacabado de da Ponte en la mano, y se mudó al Bertramka, por invitación de los Dušeks, para completarlo furiosamente.
Hoy, el Bertramka está abierto al público como un pequeño museo de Mozart, así que tomé un tranvía a los suburbios de Praga. La finca ahora está rodeada de carreteras rugientes, aunque una vez dentro de las puertas, sigue siendo un enclave de serenidad, con jardines que aún albergan conciertos de verano. Las exhibiciones son escasas: en 2009, la mayoría de los muebles e instrumentos se trasladaron al Museo de Música Checo en Malá Strana, incluidos dos pianos tocados por el propio Mozart, pero la villa en sí aún irradia un ambiente elegante y artístico. El único empleado vende una serie de grabados de visitantes famosos, que incluyeron un Quién es Quién virtual de la élite cultural del siglo XVIII: junto con Mozart, Da Ponte y Casanova, los Dušeks recibieron al joven Beethoven y al poeta alemán Goethe.
La afirmación de que Casanova trabajó en Don Giovanni fue hecha en 1876 por Alfred Meissner en su libro Rococo Bilder, basado en notas hechas por su abuelo, profesor e historiador en Praga y confidente de músicos en el estreno de la ópera en 1787 en El Teatro Estatal. Según los músicos, Casanova visitó el teatro durante los ensayos en octubre, cuando Mozart estaba repartiendo las últimas piezas de la música en fragmentos desarticulados. Los miembros del elenco se frustraron tanto que encerraron a Mozart en una habitación y le dijeron que no sería liberado hasta que terminara la ópera. Al parecer, Casanova persuadió al personal para que liberara al compositor, quien completó la obertura esa noche, mientras que Casanova afinó el libreto en varias escenas clave.
Existe una fuerte evidencia circunstancial para apoyar el informe de Meissner: sabemos que Da Ponte no estaba en Praga en octubre, cuando se hicieron los cambios de último minuto al libreto, pero Casanova sí. Sin embargo, el relato tomó una forma más sustancial a principios de 1900, cuando los investigadores descubrieron notas entre los documentos de Casanova del Castillo Duchcov que parecían mostrarlo trabajando en una escena clave en Don Giovanni .
Si bien el manuscrito de las memorias de Casanova ahora reside en París, sus documentos personales han terminado en el archivo del estado checo, un enorme edificio en un paisaje sombrío de la era comunista lejos del encantador casco antiguo de Praga. Mi taxista se perdió varias veces antes de que lo localizáramos. Una vez dentro, un guardia de seguridad me dirigió a una destartalada antecámara, donde tuve que llamar a los archiveros por un antiguo teléfono negro. Un empleado sin afeitar con una chaqueta con capucha primero me ayudó a completar los interminables formularios de solicitud en checo, antes de que finalmente me llevaran a una sala de investigación sin ventanas y con luz de neón para conocer a la archivista principal, Marie Tarantová.
A pesar del protocolo de la Guerra Fría, todos fueron muy útiles. Tarantová explicó que cuando los comunistas nacionalizaron la propiedad aristocrática checa en 1948, el estado heredó una gran cantidad de escritos de Casanova que había guardado la familia Waldstein, que una vez fue dueña del castillo Duchcov. "Tenemos las cartas, los poemas, los trabajos filosóficos, los trabajos de geometría, los planes de una fábrica de tabaco de Casanova, incluso los tratados sobre la fabricación de jabón", dijo, del autor sumamente prolífico. “Hay 19 casos. Es imposible saber todo lo que hay allí. ¡Nunca he contado el número de páginas!
Pronto Tarantová me presentó las dos páginas de notas cubiertas en el elegante y distintivo guión de Casanova; en ellos, ha reelaborado las líneas del Acto II, escena X, de Don Giovanni, donde el Don y su sirviente Leporello han sido descubiertos en una artimaña que implicaba intercambiar ropa e identidades. "Nadie sabe si realmente estuvo involucrado en escribir el libreto o si solo estaba jugando con él para su propia diversión", dijo Tarantova. Según el biógrafo Ian Kelly, "el interés cercano y el conocimiento preciso del texto recién realizado argumentan a favor de que (Casanova) haya estado involucrado en su creación". Con Da Ponte fuera, es bastante factible que Mozart hubiera recurrido al 62 escritor italiano de un año de edad, cuya reputación como seductor era conocido en todas las cortes de Europa, para ayudar con el texto. Casanova también estaba en la audiencia cuando la ópera se estrenó el 29 de octubre. "Aunque no hay pruebas definitivas de que haya trabajado en el libreto", resume el casanovista estadounidense Tom Vitelli, "creo que la cuenta de Meissner probablemente sea cierta, al menos para algunos grado."
En mi última noche, asistí a una actuación en el majestuoso Teatro Estatal, donde Don Giovanni todavía toca en el repertorio. El edificio dorado es uno de los últimos teatros de ópera intactos del siglo XVIII en Europa, y se utilizó como escenario para Amadeus y la película biográfica de Beethoven Immortal Beloved . Una pequeña placa de bronce en el foso de la orquesta marca el lugar donde Mozart se dirigía esa noche en 1787. (Su interior ha cambiado en un solo aspecto: el esquema de color rojo y dorado se cambió a azul y dorado después del Velvet Revolución de 1989: el rojo se asoció con el odiado régimen comunista).
En esta actuación histórica, que fue un gran éxito, lo que provocó una gran ovación, Casanova se sentó en un asiento de caja en las alas. Cuando más tarde un amigo le preguntó si había visto la ópera, Casanova supuestamente se rió, “¿Lo has visto? ¡Prácticamente lo viví! ”Al año siguiente, comenzó a escribir sus propias memorias románticas en el castillo de Duchcov.
Tony Perrottet, escritor colaborador de la revista, es autor de Napoleon's Privates y The Sinner's Grand Tour: A Journey through the Underbelly of Europe ; www.sinnersgrandtour.com
