¿Cuántos mundos alienígenas hay por ahí? Bueno, probablemente sea imposible saberlo, pero si quisieras llegar a un número, probablemente recurrirías a la ecuación de Drake. En BBC Futures, han creado una herramienta para manipular las variables en esa ecuación como quieras, para ver cuántas civilizaciones extraterrestres podría haber.
Comienzas con cuántos planetas habitables podría haber. Ese número depende de cuántas estrellas nuevas nacen cada año, el porcentaje de esas estrellas con planetas y el número promedio de planetas habitables por sistema solar. Jugar con esos calcula un número para posibles planetas habitables.
A partir de ahí, debes determinar qué tan probable es que la vida se desarrolle en esos planetas habitables. Drake asumió que si un planeta fuera como la Tierra, inevitablemente desarrollaría vida. Pero no solo estamos buscando vida, estamos buscando vida inteligente. Hasta donde sabemos, de miles de millones de especies en nuestro planeta, solo una se ha vuelto inteligente. ¿Cuáles son las posibilidades que tiene otra forma de vida también?
El último paso es pasar de la inteligencia a las civilizaciones. ¿Cuál es la probabilidad de que la vida pueda comunicarse a través del espacio? ¿Cuánto durarían esas civilizaciones? ¿Podríamos escuchar sus señales antes de que se borren?
Al final, la Calculadora Drake te da una serie de civilizaciones comunicantes en la galaxia. A partir de ahí, podemos extrapolar al universo. La matemática Jill Tarter explicó al Smithsonian cómo funciona la ecuación de Drake.
El número al que llega la ecuación de Drake siempre es mayor de lo que esperas. Millones en nuestra galaxia, miles de millones en nuestro universo. Y, sin embargo, todavía no podemos encontrarlos. No es que no lo hayamos intentado, es realmente difícil. John Rennie de Smart Planet resume la forma en que estamos mirando y explica los desafíos:
De hecho, podría ser literalmente cierto que una evidencia de los tipos de vida extraterrestres ha estado frente a la humanidad todo el tiempo. De vuelta a la prehistoria, los seres humanos en áreas desérticas han estado rascando glifos y dibujos en rocas que tienen superficies oscuras y erosionadas. Sin embargo, los barnices del desierto que recubren las rocas a menudo han dejado perplejos a los geólogos: faltan buenas explicaciones sobre las causas de la formación de estas capas mineralizadas. La actividad biológica siempre ha parecido una posibilidad, pero los agentes responsables no han sido evidentes.
Tal vez simplemente no hemos sabido qué buscar.
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