A pesar de todos los hipopótamos de plástico, las burbujas Pop-O-Matic y las ilustraciones de Gum Drop Mountain, los juegos de mesa no son un fenómeno moderno. De hecho, pasar las horas frente al tablero es un tiempo pasado antiguo y un tablero para un juego egipcio llamado Senet incluso fue enterrado con el Rey Tut. Uno de los tableros mejor conservados jamás encontrados en Europa es un juego romano desenterrado en la tumba de una aristocracia germánica en 2006. Ahora, como escribe el Blog de Historia, los investigadores están tratando de descubrir cómo se juega el juego milenario.
Como informó por primera vez el Spectator eslovaco, el tablero fue encontrado en una tumba desenterrada cerca de Poprad, Eslovaquia. El entierro data de 375 CE, justo en la cúspide del colapso de la relación de las tribus germánicas con las fuerzas romanas ocupantes.
Es probable que el ocupante de la tumba fuera un líder de una foederati, o una banda de mercenarios germánicos pagados para luchar por los romanos. Según el Spectator, el hombre nació en el área donde se encontró su cuerpo y pasó un tiempo en la región del Mediterráneo, posiblemente mientras servía en el ejército romano. Así podría ser como adquirió su riqueza y gusto por los juegos de mesa romanos.
El tablero en sí es una pieza de madera dividida en cuadrados, similar a un tablero de ajedrez. Junto con él se encontraron cristales verdes y blancos, que parecen funcionar como piezas de juego. El análisis muestra que el vidrio en sí probablemente provenía de Siria. Si bien se han encontrado superficies de juego similares talladas en los pisos de los templos griegos y romanos que datan de 1.600 años, esta es la mejor versión portátil de madera del juego que se encuentra en Europa.
"El juego de mesa de la tumba del príncipe alemán en Poprad es un gran descubrimiento y una contribución a la historia de los juegos en Europa", dice Ulrich Schädler, director del Museo de los Juegos en Suiza.
El equipo de Schädler ahora está tratando de descubrir cómo jugar el juego antes de que el tablero se exhiba en el Museo Podtatranské en Poprad a finales de este año.
Es probable que el tablero esté diseñado para jugar Latrunculi o Ludus latrunculorum, que se traduce como "Mercenarios" o el "Juego de bandidos" o alguna variante. Ese juego se derivó originalmente de un antiguo juego griego llamado petteia al que se hace referencia en las obras de Homero. Hay un puñado de descripciones vagas de cómo se jugó el juego en fuentes antiguas, pero los investigadores no han descubierto con éxito el conjunto completo de reglas hasta ahora, aunque muchos jugadores han inventado sus propias conjeturas.
"Hubo muchos juegos de mesa en la antigüedad con muchas variantes, pero reconstruir la técnica de juego es un proceso muy complicado que solo los mejores expertos pueden resolver", Karol Pieta, el arqueólogo a cargo de la excavación, le dice al Espectador.
El juego de mesa no fue el único hallazgo en la cámara funeraria. Los investigadores también encontraron muchos textiles y artículos de cuero, así como monedas y muebles, que conservan minuciosamente.
