Foto: Wikimedia Commons
Las cigarras de Brood II están comenzando a emerger. Durante los últimos 17 años se han estado escondiendo, enterrados bajo tierra en el noreste de los Estados Unidos, esperando este momento. Pero algo los ha estado esperando. Algo peligroso Un asesino, evolucionado para sentarse sin hacer nada mientras las larvas de las cigarras crecen bajo tierra y golpear justo cuando se arrastran hacia la superficie.
Mientras las cigarras se abren camino desde sus guaridas subterráneas, el hongo Massospora ataca. Infecta la cigarra, comiéndola viva de adentro hacia afuera, dice la estudiante de Cornell, Angie Macías:
Este pequeño hongo blanco se alimenta vivo de la cigarra hasta que no queda nada en su abdomen sino esporas. Luego rompe los tejidos que mantienen unido el abdomen, rompen el extremo y, por lo tanto, convierten a la cigarra aún viva y voladora en un salero de la muerte para los demás.
Las esporas, que caen del cielo desde las entrañas de las cigarras rotas, continúan infectando insectos que aún se arrastran por el suelo.
Este primer grupo de cigarras, infectadas en sus túneles, morirá durante el tiempo en que normalmente se aparearían, mientras produce esporas que pueden infectar directamente a otras cigarras. Pero el segundo grupo de cigarras, las infectadas en el ala, morirán llenas de esporas en reposo de paredes gruesas. A las esporas en reposo se les confía la larga espera en el suelo hasta que surja la próxima generación, un año o tal vez 17 años más adelante.
El hongo Massospora se encuentra donde prosperan las cigarras, dice Macías. Nadie está realmente seguro de cómo evolucionó el hongo para esperar pacientemente a las cigarras y su ciclo de vida asombrosamente largo.
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