Pocos lugares son más importantes para la identidad nacional armenia que el Monte Ararat, el pico nevado que se cierne sobre Ereván, la capital. Una pieza central del folklore armenio y la historia religiosa donde se dice que aterrizó el Arca de Noé, la montaña evoca orgullo y un sentido de lugar. Aparece en el escudo de armas y la moneda armenia. Pero también se avecina como un recordatorio de la tragedia que ha dominado la vida armenia: el monte Ararat es visible desde Armenia, pero pertenece a Turquía.
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Una historia del genocidio armenio
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Hace cien años, cuando los otomanos trataron ansiosamente de mantener unido su imperio derrumbado, lanzaron una campaña de limpieza étnica contra la población armenia del territorio, a quien temían como una amenaza para el dominio turco. Entre 1915 y 1923, las fuerzas otomanas mataron a 1, 5 millones de armenios y expulsaron a medio millón más en lo que se considera el primer genocidio importante del siglo XX. Hombres, mujeres y niños fueron llevados a fosas comunes en el desierto sirio o masacrados en sus hogares. Los soldados otomanos destruyeron iglesias y pueblos armenios y confiscaron propiedades. Los sobrevivientes huyeron a Armenia, entonces una república que pronto sería tragada por la Unión Soviética. Otros se dispersaron por todo el mundo.
La fotógrafa armenia-estadounidense Diana Markosian, que tuvo un bisabuelo del este de Turquía que sobrevivió al genocidio porque los vecinos turcos lo escondieron hasta que fue seguro huir, se ha comprometido a documentar la memoria nacional del evento en retratos de sobrevivientes vivos. Criada en Moscú, Ereván y Santa Bárbara, California, Markosian dice que durante mucho tiempo sintió el peso del genocidio como una carga, una "historia monstruosa que heredó debido a su origen étnico". Es una historia que no ha sido completamente reconocida. Hasta el día de hoy, Turquía disputa el alcance de los asesinatos y niega que hayan sido planeados por funcionarios otomanos, y el gobierno de los Estados Unidos se niega a reconocer las atrocidades como un "genocidio", una palabra que ningún presidente estadounidense en ejercicio ha utilizado para describir el destino del Armenios
Al consultar los registros de votantes para rastrear a los ciudadanos armenios nacidos en Turquía antes de 1915, Markosian encontró a algunos sobrevivientes aún vivos en Armenia, ahora una nación independiente de tres millones de personas. Los fotografió en sus hogares y, más tarde, después de viajar a los lugares a los que habían huido, reunió a los sobrevivientes con imágenes de sus pueblos perdidos y documentó las reuniones.
Las imágenes son encuentros surrealistas en la encrucijada del lugar y la memoria. Las tierras de cultivo han superado las aldeas; antiguas iglesias en la cima de la montaña se encuentran en ruinas. Algunos de los sobrevivientes lloraron cuando vieron sus fotos de sus antiguas casas, que llamaban como Ararat a lo lejos, perdurables pero fuera de su alcance. "Quería ayudar a los sobrevivientes a recuperar parte de su propia historia", dice Markosian. "¿Pero cómo muestras algo que no está allí?"