Quedan menos de dos horas para el lanzamiento de Landsat 8, la última etapa de una misión satelital que está creando el "registro continuo más largo de cambios en la superficie de la Tierra vista desde el espacio". La misión ha estado rastreando la cara cambiante de la Tierra desde 1972 y tiene reveló todo, desde la casi desaparición del Mar de Aral hasta la devastación del Monte Saint Helens y el desarrollo de Alberta, los proyectos expansivos de arenas bituminosas de Canadá.
La continuidad de ese largo registro depende en parte del despliegue exitoso de Landsat 8, también conocido como la Misión de Continuidad de Datos Landsat. Naturaleza :
Del tamaño de un jeep grande, la nave espacial de US $ 855 millones rodeará la Tierra a una altitud de aproximadamente 700 kilómetros, llevando sensores de precisión aún mayor que sus predecesores. En lugar de escanear el terreno debajo de él con un espejo y enviar la señal a unos pocos sensores, capturará vistas instantáneas de una franja de la Tierra de 185 kilómetros, utilizando unos 7, 000 sensores para cada ancho de banda
El nuevo satélite tomará el lugar del satélite Landsat 5 fallido (que se averió en diciembre, después de dar vueltas alrededor de la Tierra durante 29 años) y del satélite Landsat 7 (que ha estado volando durante 14 años y ahora tiene algunos equipos fallidos) . Las casi tres décadas de servicio de Landsat 5 son extraordinarias; El satélite fue diseñado para volar durante solo tres años.
Dado que la misión de Landsat es rastrear los cambios en la superficie de la Tierra, desde el agua y la cubierta forestal hasta la expansión de las ciudades, tener una brecha en el registro sería devastador. En 1993, el satélite Landsat 6 no pudo alcanzar la órbita. Aunque es improbable un lanzamiento fallido para Landsat 8, Betsy Mason de Wired señala que conduciría a una brecha en el registro, ya que "Landsat 7 se quedaría sin combustible cerca de finales de 2016, antes de que se pudiera construir un reemplazo y puesto en órbita ".
Además de su utilidad científica, Landsat también ha sido un favorito para aquellos que miran la Tierra como arte. De hecho, el Servicio Postal de los Estados Unidos lanzó recientemente una serie de sellos basada en algunas de las impresionantes imágenes del satélite Landsat. El lanzamiento de Landsat 8 está programado desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California a las 10 a.m. PST, 1 p.m. EST. Puedes seguir el permiso con la misión Landsat en Twitter, o ver el lanzamiento en vivo.
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