Peter Minton estaba montando su scooter motorizado en Rockaway Beach Boulevard cuando el patrullero le entregó una citación para presentarse en la corte de tránsito. La razón: el joven de 16 años estaba operando el vehículo sin una licencia de conducir.
Minton no estaba avanzando a toda velocidad en un Lime, Bird, Skip o Spin. En cambio, la noticia se remonta a julio de 1939, cuando el scooter motorizado estaba en auge por primera vez en los EE. UU. Mucho antes de que las compañías de Silicon Valley invadieran las ciudades estadounidenses con sus scooters de viaje compartido, el Autoped lo interrumpió todo cuando golpeó el pavimento alrededor de 1915.
El Online Bike Museum explica que el Autoped, el primer paseo en scooter motorizado producido en masa en los Estados Unidos, fue "[e] esencialmente un scooter infantil ampliado con un motor montado sobre la rueda delantera". Aunque algunos informes afirman que podría alcanzar velocidades de 35 millas por hora, la columna de dirección accionaba el embrague y el freno, lo que según el museo hizo que el viaje fuera "inestable" cuando empujó 20 mph. Más tarde, una versión con batería del Autoped se puso a disposición cuando Everready Battery Company compró el equipo.
El concepto del scooter se remonta al menos un siglo antes a 1817 y al barón Karl von Drais de Sauerbrun de Alemania. Después de debutar su primer viaje de dos ruedas, propulsado por humanos, el concepto de velocípedo se convirtió rápidamente en bicicletas, triciclos y patinetes. Aproximadamente o unas pocas décadas, el transporte también estaba siendo motorizado, y las unidades de pedal trasero aparecieron en Escocia alrededor de la década de 1840, según la Enciclopedia Británica. A comienzos del siglo XIX, las máquinas alimentadas por baterías también estaban entrando en el redil; Ogden Bolton Jr. recibió una patente de los EE. UU. Por su bicicleta a batería en 1895.
Pero el Autoped (y su predecesor de primera generación, el Motoped) puede ser visto como "los verdaderos antepasados del scooter moderno", según el museo. Llegó en un momento en que apenas existían normas de seguridad para los vehículos motorizados en la carretera. Mientras que Connecticut creó la primera ley de tránsito estatal para regular los vehículos de motor en 1901 y Nueva York introdujo leyes de conducir ebrio aproximadamente una década más tarde, cuando el Autoped se lanzó, los semáforos aún estaban a 15 años de ser introducidos.
El "Vehículo autopropulsado" de Arthur Hugo Cecil Gibson, patentado el 25 de julio de 1916 (Patente de Estados Unidos 1.192.514) La patente para el diseño del "vehículo autopropulsado" fue para el inventor Arthur Hugo Cecil Gibson, aunque parece que Joseph F. Merkel, el diseñador detrás de la motocicleta Flying Merkel, ayudó significativamente en la creación del producto final. Las atracciones fueron fabricadas a través de la Autoped Company of America, incorporada por primera vez en 1913, que se instaló en Long Island City en Queens, Nueva York, en el otoño de 1915.
Al principio, la prensa ciclista del día calificó al Autoped como "un vehículo" extraño ", según el historiador emérito del Museo del Estado de Nueva York, Geoffrey N. Stein. Pero el Autoped estuvo más tiempo de lo esperado, tal vez porque intrigó a una amplia tienda de usuarios. Como su copia publicitaria deja en claro, estaba promocionando ampliamente:
“El Autoped es un medio de transporte de corta distancia ideal para hombres o mujeres de negocios o profesionales desde y hacia sus lugares de negocios; para que las mujeres vayan de compras o llamen; para que los médicos hagan sus llamadas diarias habituales o respondan llamadas urgentes; para que los niños mayores vayan rápidamente a la excursión o la escuela; para los sirvientes cuando son enviados a hacer recados; para tiendas de comestibles, boticarios y otros comerciantes con fines de entrega rápida; para que el vendedor comercial recurra al comercio; para que los empleados viajen hacia y desde el trabajo; para coleccionistas; reparadores; mensajeros, y para cualquier otra persona que quiera ahorrar dinero, tiempo y energía. Todos disfrutarán de la comodidad y el placer de AUTOPEDING ".
Autoped Girl de Everett Shinn, en Puck, 1916 Así como sus equivalentes de hoy en día han sido criticados por ser juguetes de la élite rica, el marketing de Autoped ciertamente tenía un elemento de clase. Un anuncio que apareció en la revista Puck en 1916: “Cuidado con la niña Autoped”, representaba una ilustración de una mujer blanca de moda y acomodada con un sombrero fabuloso, un pelaje envuelto alrededor de su cuello. La copia fue claramente después de un grupo demográfico específico: "Si usted fuera el tipo de persona que hizo su compra de regalos en el equivalente de 1916 del catálogo de Navidad de Neiman Marcus (Hammacher Schlemmer, tal vez), un Autoped estaba en su lista", explica Hemmings Daily, el blog del mercado de autos clásicos.
Pero el Autoped no era solo un juguete de los ricos. Al igual que la bicicleta anterior, el advenimiento del scooter motorizado promovió un nivel de libertad y movilidad para las mujeres que dio más fuerza al mensaje "Cuidado con la niña Autoped". En Mashable, Chris Wild relata la historia de la "sufragista en una moto", Lady Florence Norman, quien viajó en su Autoped para trabajar en el centro de Londres. Mientras tanto, Amelia Earhart, la famosa aviadora, apareció en múltiples fotografías con el Autoped alrededor de California, incluso después de que dejó de fabricarse alrededor de 1921. Con Earhart en él, es fácil imaginar por qué el subtítulo de una de esas fotografías dice: "En el Se nos dice que en un futuro próximo, nadie caminará en absoluto ".
Lady Norman Florence viajó para trabajar en su moto en Londres en 1916. (Paul Thompson / FPG / Achive Photos / Getty Images) Las empresas también le dieron una oportunidad al Autoped. El mejor ejemplo podría ser el Servicio Postal de Nueva York, que utilizó los viajes delgados para entregar el correo. Ante la frustración de la policía, los delincuentes vieron su propia oportunidad en la ágil maquinaria, reutilizándolos como vehículos de escape. "Grupos de jóvenes ruidosos pronto aterrorizaron a los distritos de Brooklyn, Queens y Manhattan", escribe el Online Bike Museum, destacando los intrigantemente llamados Bogtrotters de Long Island. Dirigido por las quemaduras de grasa "legendarias", el museo señala que el grupo incluso hizo un Gran Premio de Yonkers con las máquinas. "[El] primero y último" de tal evento.
Aún así, al igual que los paquetes omnipresentes de turistas que viajan a través de Segway hoy, la mayoría de las máquinas se utilizaron para la recreación. Stein presenta una imagen alegre de dos mujeres que participan en una carrera improvisada de Autoped en la arena en Long Island que había sido tomada por una edición de Motorcycle Illustrated de 1916. Las empresas de California, señaló el historiador, habían comprado 50 máquinas en 1917 para poderlas "alquilar en los resorts de playa la próxima temporada".
Cuatro carteros de entrega especial para el Servicio Postal de los EE. UU. Probaron nuevos scooters a mediados de la década de 1910. (Underwood Archives / Getty Images) Pero al igual que los scooters sin muelle hoy luchan por recuperar los costos, si bien se han invertido miles de millones en las nuevas empresas ecológicas, un modelo de negocio rentable sigue siendo un trabajo en progreso para decirlo diplomáticamente: la vida útil de Autoped finalmente se vio truncada por su resultado final . Erwin Tragatsch, autor de The Illustrated Encyclopedia of Motorcycles, le dice a Stein que "como todos los otros scooters de ese período, el Autoped no fue un éxito comercial". Los expertos con los que habló sugirieron que el problema pudo haber tenido que ver con la necesidad del dispositivo, que era más costoso que una bicicleta pero no ofrecía la comodidad de una motocicleta.
El Autoped, tal vez, estaba un poco adelantado a su tiempo con lo que estaba ofreciendo. Después del golpe de la Gran Depresión, la compañía Cushman, que comenzó a fabricar motores a principios de la década de 1900, retomó donde dejó su predecesor y encontró una nueva utilidad en el viaje entre esos centavos. Atrapado con un exceso de motores Husky mientras la Depresión se demoraba, la compañía se puso creativa. En 1936, debutó el Cushman Auto-Glide. "Un subproducto de la catástrofe de 1929, el scooter fue elogiado por ser económico", escribió más tarde la revista Cycle World debido a su precio y necesidades de gasolina. Un folleto llegó al extremo de afirmar que conducir un Auto-Glide era "SIN COSTO", y agrega: "Por qué, en realidad es más barato que caminar".
En última instancia, el Auto-Glide y sus competidores fueron perseguidos por el mismo tipo de regulaciones que enviaron a Peter Minton a la corte de tránsito en 1939. Los años de "conducir peligrosamente" a principios del siglo XX estaban cambiando a medida que los legisladores intentaban apoderarse de la temprana edad. del automóvil.
Amelia Earhart posa con un scooter motorizado en 1935. (Corbis a través de Getty Images) "Todavía se ha prestado poca atención al derecho de cualquier hombre a conducir un automóvil", había lamentado el New York Times en 1907, sugiriendo que "Algo similar al sistema francés, que es el plan ideal para otorgar licencias a los conductores, proporcionándoles las tarjetas oficiales con la pena de revocar la licencia además de una sentencia de cárcel por un segundo o tercer delito grave ", era necesario en los Estados Unidos. En la década de 1930, había llegado el marco de dicho sistema.
"Dice mucho que Cushman enfrentó serios problemas financieros nuevamente cuando el gobierno de los Estados Unidos introdujo leyes de tránsito más estrictas para los jóvenes conductores", comenta Josh Sims en Scootermania, que narra la evolución del viaje.
Es fácil ver cómo los tiempos en los que vivimos ahora resuenan en el primer boom de los scooters. “Las nuevas empresas de hoy están promocionando sus productos siguiendo el mismo libro de jugadas que los automóviles: póngalos en la calle y descubra cómo regularlos después. Esa estrategia también impulsó a Uber y Lyft a valoraciones multimillonarias ”, escribió Michael J. Coren para Quartz en 2018. Pero aún no está claro cómo les irá a los vehículos a medida que los legisladores una vez más se pongan al día para regular los viajes en este sentido.
