Los visitantes del bullicioso centro de Frankfurt am Main rara vez se aventuran hacia el norte hasta Eschersheimer Landstrasse 405, donde vivieron las víctimas del Holocausto Alfred Grünebaum y sus padres mayores, Gerson y Rosa. Pero aquellos que lo hagan descubrirán tres simples bloques de latón de cuatro por cuatro pulgadas conocidos como stolpersteine, alemán para "piedras de tropiezo", incrustados en la acera frente a la puerta. Cada memorial simple, creado por el artista de Colonia Gunter Demnig, narra la vida y la muerte de la persona en sus más crudos detalles:
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Aquí vivió Alfred Grünebaum
Nacido en 1899
Deportado 1941
Kowno / Kaunas
Asesinado el 25 de noviembre de 1941
[traducido]
Se han instalado más de 12, 000 de estas piedras en aproximadamente 270 pueblos y ciudades alemanes desde que Demnig martilló los primeros bloques de latón en las aceras de Berlín en 1996. A diferencia del enorme Monumento a los judíos asesinados de Europa en Berlín, la estúpida estúpida de Demnig vuelve a centrar el Holocausto en los individuos. destruido.
"El monumento en Berlín es abstracto y céntrico", dice Deming, que tiene 60 años. "Pero si la piedra está frente a su casa, se enfrenta. La gente comienza a hablar. Pensar en seis millones de víctimas es abstracto, pero pensar en una familia asesinada es concreto ".
La inspiración para stolpersteine se remonta a principios de la década de 1990, cuando Demnig trazó la ruta tomada por los gitanos fuera de Colonia durante la deportación nazi. Conoció a una mujer que no sabía que los gitanos habían vivido alguna vez en su vecindario actual. La experiencia llevó al escultor a considerar el anonimato de las víctimas de los campos de concentración, una vasta población identificada por números en lugar de nombres. Al crear una piedra para cada uno de ellos frente a sus últimos hogares, dice, "se les devuelve el nombre".
Stolpersteine rápidamente se hizo notar. Los alemanes leyeron sobre las piedras o las vieron a sus pies, y muchos decidieron encargarlas en sus propias comunidades. Individuos, grupos de vecinos e incluso clases escolares ahora revisan los archivos de la ciudad alemana para conocer los nombres de las personas que alguna vez vivieron en sus casas y calles. Luego se ponen en contacto con Demnig.
Hace los escollos de latón en su estudio de Colonia y finalmente los pone en su minivan roja y viene a la ciudad para instalarlos. Cada stolperstein da el nombre de un individuo; año de nacimiento y muerte (si se conoce); y una breve línea sobre lo que le sucedió a la persona. Algunas veces el proceso de instalación involucra solo a Demnig; otras veces, los recolectores incluyen residentes locales, familiares de las víctimas y funcionarios religiosos o de la ciudad. Demnig está en movimiento la mayor parte del año, y hay una lista de espera para sus servicios. En Hamburgo, por ejemplo, se han encargado 600 piedras pero aún no se han elaborado.
"Es muy importante no perder el recuerdo de esta parte especial de la historia alemana", dice el jubilado de Hamburgo Johann-Hinrich Möller, uno de los voluntarios que descubre historias de vida. "Hay demasiadas personas que dicen 'ya no queremos escucharlo'". Con el stolpersteine todos ven que sucedió en su vecindario. Se dan cuenta de que había personas que vivían en su casa o incluso en su departamento ".
Gunter Demnig instala bloques de latón de cuatro por cuatro pulgadas conocidos como stolpersteine (alemán para "piedras de tropiezo") frente a las residencias de las víctimas del Holocausto. (Cortesía de Gunter Demnig) 
"Haré stolpersteine hasta que muera", dice Gunter Demnig (en 2003). “Mucha gente en Alemania está involucrada y ahora en toda Europa. Tengo que continuar Este no es un proyecto para el pasado sino para el futuro ". (JOERN POLLEX / AFP / Getty Images) 
Se han instalado más de 12, 000 stolpersteine en aproximadamente 270 pueblos y ciudades alemanas desde que Demnig golpeó los primeros bloques de latón en las aceras de Berlín en 1996 (izquierda, Berlín en 2005). (JOHN MACDOUGALL / AFP / Getty Images) La mayoría de los stolpersteine se encuentran frente a las puertas de las residencias individuales, pero hay diez en la entrada de la corte de Hamburgo para conmemorar a los jueces judíos que perecieron; 18 fuera de la sede de la Comunidad Judía, una organización que maneja los asuntos judíos; y 39 frente a dos antiguos orfanatos judíos. Y aunque la mayoría de los stolpersteine conmemoran a los judíos, algunos han sido hechos para víctimas homosexuales, políticas y religiosas.
"Stolpersteine es una metáfora de los alemanes que tropiezan con esta parte de su pasado, algo que no desaparecerá, y ese fue el punto del artista", dice James E. Young, de la Universidad de Massachusetts en Amherst, autor de dos libros sobre Memorialización del Holocausto. "Stolpersteine no existe en lugares donde tienes que hacer tu peregrinación. De repente te encuentras con ellos".
Roswitha Keller de Guenzburg, Alemania, tropezó con su pasado judío en 1999, luego de la muerte de su tía de 90 años. Keller encontró un documento escrito por su abuelo August Stürzenacker que relata las circunstancias bajo las cuales sus cuñadas, Gertrude Herrmann y Helene Mainzer fueron recogidas por la Gestapo el 20 de octubre de 1940, y deportadas al campo de detención de Vichy Gurs en el suroeste de Francia. . "No estábamos totalmente conscientes del trasfondo judío de mi padre", dice Keller. "Nunca nos lo había mencionado". Habiendo visto stolpersteine en Bonn, Keller encargó dos piedras en honor a sus tías abuelas que terminan con la palabra verschollen: desaparecida.
La instalación de los escollos es en gran medida un evento comunitario alemán. "Estos son monumentos conmemorativos por y para los alemanes", dice Young. "Estos no son realmente para la comunidad judía sino para que los alemanes lo recuerden".
Demnig ve stolpersteine y las ceremonias como una forma de performance. "La gente aprende acerca de las personas", dice, "y luego tienes discusiones cuando otros ven la piedra". Miriam Davis, nieta de Alfred Grünebaum, viajó a Frankfurt am Main desde Silver Spring, Maryland, en octubre de 2004. La familia recibió una invitación para asistir a la instalación de la piedra de Gisela Makatsch de Steine Gegen Das Vergessen (Piedras contra el olvido), un grupo que ayuda a Demnig a colocar stolpersteine, que había investigado la historia de Davis. Davis y Makatsch hicieron clic y se han mantenido cerca desde entonces. "¿Cómo podría pedir una forma más rica de comprender los cambios que han sucedido en Alemania?" Dice Davis.
No todos aprueban el stolpersteine. Charlotte Knobloch, presidenta del Consejo Central de Judios en Alemania, se ha opuesto a que la gente camine sobre los nombres de los muertos. A algunos propietarios les preocupa que el valor de su propiedad pueda disminuir. En algunas ciudades del este de Alemania, stolpersteine ha sido arrancada del pavimento.
Sin embargo, cada vez aparece más stolpersteine, incluso más allá de las fronteras de Alemania. Demnig los ha instalado en las aceras en Austria y Hungría. Más adelante este año se dirige a los Países Bajos, y el próximo año se va a Italia.
"Haré stolpersteine hasta que muera", dice Demnig. "Mucha gente en Alemania está involucrada y ahora en toda Europa. Tengo que continuar. Este no es un proyecto para el pasado sino para el futuro".
Lois Gilman es una escritora independiente cuyos abuelos vivieron en Frankfurt am Main y escaparon de los nazis en 1939.
