En general, no se sabe que las fuerzas armadas de los Estados Unidos sean firmes defensores de la libertad de expresión, pero esa es la historia que emerge del fascinante nuevo libro de Molly Guptill Manning When Books Went to War, una historia del enorme programa de impresión y de la Segunda Guerra Mundial del ejército estadounidense. distribuir libros a los miembros del servicio . En 1944, con las elecciones presidenciales inminentes, republicanos y demócratas en el Congreso se pelearon por los detalles de un nuevo sistema para contar los votos de las tropas. Cuando finalmente se aprobó la Ley de Votación del Soldado, el senador republicano Robert A. Taft agregó en silencio una enmienda amplia y vagamente redactada que prohibía al gobierno distribuir cualquier material que pudiera considerarse propaganda. Para el Consejo militar de libros en tiempo de guerra, la enmienda fue un desastre potencial para el programa popular. La Marina protestó porque eliminar pasajes políticamente ofensivos podría "dar lugar a la intención del autor" y dar la impresión de que a los soldados se les presentaban "medias verdades". Pero la alternativa, prohibir los libros directamente, acercó incómodamente al consejo a la cruel censura de las ideas de los nazis contra las que se suponía que los estadounidenses debían luchar.
La idea de que "los libros estaban entrelazados con los valores en juego en la guerra" es fundamental para el estudio de Manning, que comienza con un relato de un libro quemándose en Berlín en 1933, y describe cómo estas provocaciones públicas conmocionaron y enfurecieron a la prensa extranjera. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, fueron los bibliotecarios estadounidenses quienes encabezaron una campaña nacional para recolectar libros para los soldados y así enviarlos a las zonas de guerra armados con ideas. Cuando el Departamento de Guerra se hizo cargo en 1943, trabajaron con editores para producir volúmenes especiales ligeros en una amplia gama de géneros, desde novelas de pulp cowboy hasta poesía victoriana y misterios de asesinatos de The Great Gatsby (el libro incluye un apéndice que enumera los 1, 200 títulos .) Fueron a teatros de todo el mundo, a unidades en blanco y negro por igual, e incluso, si los títulos pasaban a los censores, a campos de prisioneros de guerra.
Para los propios soldados, los libros eran más prácticos que simbólicos. Nostálgicos, aburridos y ansiosos, los jóvenes aprovecharon cualquier material de lectura que pudieran encontrar para pasar el tiempo, y sus cartas expresan vívidamente la importancia de los libros (un informe privado dice que "son tan populares como las chicas pin-up"). El gran alcance de las Ediciones de los Servicios Armados (las tiradas comenzaron en 50, 000 y crecieron a partir de ahí) podría convertir un libro popular en un clásico instantáneo. La novela de 1943 de Betty Smith, A Tree Grows in Brooklyn, una historia sobre la mayoría de edad ambientada en una comunidad inmigrante pobre pero amorosa en Nueva York, resonó tan profundamente con los soldados, que reconocieron su mundo como propio, que varios se conmovieron a escribir. al autor "Una oleada de confianza me ha invadido y siento que tal vez un tipo tiene una oportunidad de pelear en este mundo después de todo", dijo un joven Marine con cicatrices de batalla a Smith.
A raíz de la prohibición del Título V del Senador Taft sobre la distribución de material político, el Consejo de Libros en Tiempo de Guerra movilizó a los medios de comunicación para protestar contra la censura en los términos más enérgicos posibles. La primavera y el verano de 1944 vieron una avalancha de editoriales furiosos que denunciaron la prohibición, mientras que el consejo se aseguró de que los soldados fueran conscientes de sus posibles consecuencias. Cuando Taft se reunió con el ejército para discutir la modificación del Título V, los periodistas lo escucharon alegando que las tres cuartas partes de los soldados votarían por el FDR, y que las tropas en el extranjero estaban tan fuera de contacto con los problemas actuales que no se les debería permitir votar de todos modos. Una vez que se hicieron públicos, sus comentarios hicieron que la prohibición pareciera una estratagema abiertamente política, e incluso sus partidarios se retiraron. El Título V fue enmendado para que la única restricción permisible sobre qué libros podían leer los soldados era la dificultad física de transportarlos.
Hablamos con Molly Guptill Manning sobre los libros de guerra y su legado.
Cuando los libros fueron a la guerra: las historias que nos ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial
Comprar¿Cuáles fueron los orígenes de la campaña del libro de la victoria?
La quema de libros en Alemania en la década de 1930 provocó una discusión en Estados Unidos y en todo el mundo sobre por qué los libros estaban bajo ataque y cómo los estadounidenses podían contrarrestar esta purga de ideas. En todos los países invadidos por Alemania, se destruyeron libros que contenían puntos de vista antagónicos a la plataforma nazi. Los bibliotecarios estadounidenses decidieron que la mejor manera de contraatacar era alentar a los estadounidenses a leer más, haciendo libros con armas en la "guerra de ideas". Entonces comenzaron a recolectar libros para distribuir a los miembros del servicio, lo que proporcionaría entretenimiento muy necesario y elevación de la moral en los campos de entrenamiento.
Lo que se conoció como la Campaña del Libro de la Victoria movilizó a los civiles estadounidenses para donar 18 millones de libros entre 1942 y 1943. Los bibliotecarios realizaron campañas publicitarias, organizaron concursos de colecciones, trabajaron con organizaciones como los Boy and Girl Scouts para colecciones puerta a puerta, lanzó historias a periódicos, y recipientes dispersos de donación de libros en sus pueblos y ciudades.
¿Por qué terminó la campaña de donación, para ser reemplazada por las Ediciones de los Servicios Armados?
Primero, muchos de los libros donados no se ajustaban a los gustos de lectura de los hombres jóvenes (por ejemplo, miles de libros para niños fueron donados). Los bibliotecarios tuvieron que clasificar minuciosamente los libros que recolectaron para enviar solo los mejores. Y los libros donados eran principalmente tapas duras, por lo que cuando los militares enviados al extranjero resultaron ser demasiado pesados y difíciles de transportar.
Estos problemas expusieron la necesidad de ediciones de bolsillo de libros que los hombres jóvenes disfrutarían especialmente. Los editores estadounidenses se unieron para formar un grupo llamado Consejo de Libros en tiempo de guerra, y finalmente desarrollaron libros de bolsillo amigables para las tropas llamados Ediciones de Servicios Armados (ASE), que fueron diseñados para caber en el bolsillo de la cadera o el pecho de un uniforme militar y se imprimieron en títulos que los soldados arrebataron con entusiasmo.
¿Cómo se eligieron los libros de ASE? ¿Hubo alguna que te haya parecido especialmente sorprendente?
Se tuvo mucho cuidado al elegir los títulos ASE. Los editores primero compilaron listas de bestsellers y otros títulos atractivos; luego, un grupo de lectores contratados revisó cada libro y destacó cualquier pasaje que fuera ofensivo, discriminatorio o que pudiera consolar al enemigo. Estos fueron revisados más de cerca, y el Ejército y la Armada tuvieron la última palabra.
Los editores fueron sorprendentemente de mente liberal cuando se trataba de los títulos que imprimieron. En lugar de evitar libros sobre Hitler o la Alemania nazi, el consejo publicó Der Fuehrer: Hitler's Rise to Power, una biografía del líder nazi del periodista judío alemán Konrad Heiden. También imprimieron libros considerados indecentes en los Estados Unidos: títulos como Strange Fruit y Forever Amber fueron prohibidos en algunos estados y ciudades porque contenían escenas de sexo. [ Strange Fruit, la historia de un romance interracial, también se prohibió brevemente su distribución a través del Servicio Postal de los EE. UU., hasta que Eleanor Roosevelt instó a su esposo a intervenir.] Los lectores contratados por el consejo instaron a no imprimir libros tan "basura", y la discusión creció tanto que se presentó al ejecutivo del consejo junta, que falló a favor de publicarlos.
¿Cuál fue el impacto duradero de la campaña?
El recluta promedio de la Segunda Guerra Mundial tenía una educación de undécimo grado y no leía libros. Durante la guerra, a veces por pura desesperación por algo que hacer, los hombres recogían libros porque eran el único entretenimiento. Muchos miembros del servicio llegaron a casa con amor por los libros. Gracias a la popularidad de los ASE, los editores comenzaron a lanzar ediciones de bolsillo baratas para civiles, por lo que los veteranos volvieron a un floreciente comercio de libros de bolsillo.
Los ASE también motivaron a muchas IG a ir a la universidad, habiendo demostrado que podían disfrutar de la lectura y el estudio. Unos dos millones de veteranos, que tal vez nunca se hayan matriculado en una universidad antes de la guerra, se encontraron inscribiéndose en una educación universitaria gratuita.
En 2002, el Proyecto Legacy revitalizó los ASE y envió libros de bolsillo a los estadounidenses que sirven en todo el mundo. Hoy, la Marina está distribuyendo lectores electrónicos precargados con libros populares para que los miembros del servicio siempre tengan cientos de libros a su alcance. Por lo tanto, la tradición de proporcionar libros para ayudar a hombres y mujeres a través de su servicio lejos de casa continúa.
