La oradora del vigésimo quinto programa anual Martin Luther King Jr. del Museo de la Comunidad de Anacostia de esta noche, el obispo Vashti Murphy McKenzie, estaba en camino de convertirse en periodista profesional y propietaria de una estación de radio, hasta que siguió un llamado y entró en el ministerio de la Iglesia Episcopal Metodista Africana .
En 2000, fue elegida para servir como la 117a obispo de la iglesia, la primera mujer en los más de 200 años de historia de la iglesia en ocupar ese cargo. Desde entonces, ella ha seguido haciendo historia, ganando una elección en 2004 para convertirse en la Jefa Titular de la denominación, como presidenta del Consejo de Obispos. También se convirtió en la primera mujer en servir como presidenta de la Comisión de la Conferencia General de la Iglesia AME. Ella continúa sirviendo como el prelado presidente del 13er Distrito Episcopal de la iglesia.
Mientras se preparaba para el programa, le hicimos a McKenzie algunas preguntas sobre su vida, su carrera y por qué ser una supermujer podría no significar hacerlo todo.
Su charla se titula “Definiendo momentos; Maximizando los hitos de la vida ”. ¿Cuáles considera que son algunos de sus hitos más grandes y cómo los ha utilizado para adelantar su llamada?
En el discurso hablo sobre definir momentos, esos momentos en los que sucede, todo lo demás cambia después de eso. Y especialmente para una persona de fe y especialmente para un predicador, la conversión realmente es un momento decisivo. El llamado a predicar fue un cambio dinámico en mi vida personal porque estaba en una carrera, en una carrera profesional y pensé que tenía mi vida planeada para los próximos cinco, 10, 15 años. Estaba en gestión de transmisiones y, ya sabes, iba a tener una estación de radio y hacer esto y esto. Y luego me encuentro, respondiendo a este llamado, dejando un trabajo maravilloso, yendo al seminario y preparándome para el ministerio sin poder ver el final del camino. Es como comenzar a subir las escaleras y no sabes cuántos aterrizajes tienes que pasar antes de llegar a la cima, y ciertamente ese fue un momento decisivo.
Sus primeros cuatro años como obispo los pasó en el distrito 18 de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, que incluye Lesotho, Botswana, Mozambique y Swazilandia. ¿Cómo te respondió la comunidad allí? ¿Aceptaban más o menos el liderazgo femenino que la comunidad AME en Estados Unidos?
África, la parte en la que estaba, es una sociedad muy patriarcal y había reglas definidas sobre lo que harían los hombres y las mujeres. Algunos de ellos son los mismos que en Estados Unidos y otros son muy diferentes. Pero llegué como líder autorizado por mi denominación para administrar, hacer ministerio y prestar servicios. Y en África, si tiene un don, puede ejercerlo, ya sea hombre o mujer. Entonces descubriste que había mujeres doctoras, había mujeres ministras, presidentas de universidades y colegios, mujeres que ejercían autoridad y liderazgo en la comunidad debido a un don o talento particular. Así que no fue un exclusivo 'No puedes hacer esto porque eras una mujer'. Si tienes ese don, puedes ejercerlo. Y estoy seguro de que hubo temor, y algunos corazones y mentes decían '¿Ahora qué vamos a hacer con esto?' Pero cuando va a su tarea y la gente se da cuenta de que le importa y está dispuesto a abrazarlos y vincular brazos y manos con ellos para tratar de resolver los problemas de la vida, la dinámica cambia un poco.
Mientras trabajaba como la primera pastora de la Iglesia Payne Memorial AME en Baltimore, usted ayudó a desarrollar el Centro de Desarrollo Económico Humano, que leí ayuda con la capacitación laboral y la colocación, y también ofrece programas de guardería para adultos mayores y programas de educación para jóvenes y adultos. ¿Es similar al trabajo que ha realizado en su papel en el Consejo Asesor del Presidente de la Asociación de Vecinos y Bases Religiosas de la Casa Blanca?
En mi ministerio he creído que un ministerio va más allá de las cuatro paredes de la congregación: que nuestro ministerio es un ministerio comunitario, que somos cuidadores, somos guardianes, somos los cuidadores y los recursos de la comunidad donde sea que se encuentre la iglesia . Entonces, mi comprensión del ministerio es que tomas un gran borrador y borras los límites y borras las fronteras y todo lo que sucede dentro está disponible para la comunidad en general. Entonces, cuando comenzó la discusión hace muchos años sobre iniciativas basadas en la fe, etc., éramos la vanguardia de eso. Fuimos la única congregación afroamericana que solicitó al estado de Maryland y ganamos un contrato de $ 1.5 millones para proporcionar servicios para ayudar a las personas, para que capacitemos a las personas y las contratemos. Hemos estado en las trincheras, tenemos un historial, tenemos una relación de confianza con nuestra comunidad y solo porque tenemos una fe que no debería eximirnos de ayudar a reconstruir vidas y reconstruir la comunidad. Estoy seguro de que esa no es la única razón, pero esa podría ser una de las razones: comprender cómo las organizaciones gubernamentales y religiosas y las organizaciones sin fines de lucro pueden trabajar juntas para resolver problemas.
Sus padres eran miembros activos de la iglesia, y usted también estuvo activo en el coro de niños y en el campamento bíblico cuando era niño. ¿Has visto cambios distintos en cómo los niños y las comunidades interactúan con la iglesia hoy? ¿Cómo ve crecer la relación entre las organizaciones religiosas y las comunidades?
Creo que crecí en una época en que los padres decían: "Cualquiera que viva bajo nuestro techo y duerma en nuestra cama y coma comida de nuestra mesa va a la iglesia el domingo". La iglesia no era una opción. Hoy veo a muchos padres dando opciones a los niños, diciendo 'Bueno, esperaremos hasta que crezcan para tomar una decisión'. Y el domingo, las leyes azules en el estado de Maryland significaban que todo estaba cerrado el domingo, por lo que no tenía otra opción, es decir, no tenía una excusa. Pero ahora vivimos en un mundo 24/7 y hay personas que trabajan los domingos, por lo que es un desafío para ellos venir, o por otras razones que no lo hacen. Así que creo que tenemos una generación, tal vez dos, de niños que simplemente no fueron llevados a la escuela dominical y no tienen un recuerdo de fe para construir cuando se conviertan en adultos. Y ese es uno de los cambios que he visto. Luego hay iglesias como la que he pastoreo y otras en la comunidad que brindan servicios como programas después de la escuela. Por lo tanto, es posible que no lleguen los domingos, pero están involucrados y participan en la iglesia en otros tipos de actividades: programas extracurriculares, programas de enriquecimiento cultural, ayuda con la tarea, campamentos de verano, coros comunitarios. Pueden hacer esas cosas y no necesariamente ser miembros de la iglesia, pero todavía están en una relación y esa relación se puede construir.
Su primer libro, No sin lucha (1996), incluye una pieza llamada "Diez mandamientos mujericistas para el clero". El cuarto mandamiento es 'No serás una supermujer'. Qué significa eso? ¿Por qué el "síndrome de supermujer" no es efectivo?
En las conversaciones a lo largo de los años, ha sido que las mujeres tienen más de un trabajo: usted tiene el trabajo en casa, tiene esposo e hijos, es responsable de las tareas domésticas y luego trabaja fuera de la casa. Y así, para poder hacer todo, es como si tuvieras que ser esa supermujer: debes ser la mejor as, no. 1 persona en su trabajo, y luego tiene que ser la mejor madre y el mejor cónyuge. Eso tiende a ser como el síndrome de la supermujer, y simplemente no puedes hacerlo todo. No puedes hacerlo todo. Es bueno pensar que puedes pero no puedes hacerlo todo. Ahora puede tenerlo todo, pero no puede tenerlo todo al mismo tiempo. Lo principal es priorizar. Cuando sus hijos son pequeños, hay ciertas cosas que no podrá hacer. Tienes que esperar una temporada específica o un momento específico. Así que establece tus prioridades, haz lo que tu temporada exige y requiere, y luego llega la próxima temporada y haces lo que sigue. Todo trabajo y nada de juego es una fórmula para un colapso, un agotamiento o una depresión.
El 25º programa anual Martin Luther King Jr. del Smithsonian's Anacostia Community Museum comienza a las 7 pm en el Auditorio Baird del Museo Nacional de Historia Natural, en 10th St. y Constitution Ave NW
