George Washington tenía Mount Vernon. Thomas Jefferson tenía a Monticello. Ahora el presidente electo Donald Trump tiene su rascacielos homónimo de Manhattan, Trump Tower. Nuestros primeros y terceros presidentes vieron sus plantaciones como productivas y simbólicas de la identidad estadounidense arraigada en la tierra misma. El presidente electo Trump mira desde su torre hacia un paisaje urbano denso y dinámico que representa el capitalismo estadounidense.
Washington prodigaba enormes cantidades de atención y dinero para construir y amueblar Mount Vernon. Jefferson pasó prácticamente toda su vida adulta construyendo, expandiendo y renovando Monticello. Trump Tower está cargado de metal pulido y piedra y está revestido de vidrio reflectante. ¿Soportará solo el sabor cuestionable del uno por ciento, o podría estimular enfoques más creativos y sostenibles para el desarrollo urbano?
Inicialmente, esto puede sonar exagerado. Después de todo, Donald Trump, durante la reciente campaña presidencial, refutó muchos de los principios del movimiento ambiental, especialmente el cambio climático. Los comentaristas se han preocupado de que, en el mejor de los casos, no podrá proporcionar liderazgo en cuestiones ambientales y, en el peor de los casos, envalentonar a los contaminadores y los negadores del cambio climático.
Pero especialmente ahora que sabemos que la esposa y el hijo de Trump, Barron, continuarán residiendo en Manhattan, el presidente electo al menos está llamando la atención sobre la torre urbana como un tipo de edificio residencial. Y algunos arquitectos y urbanistas creen que el rascacielos ofrece una solución importante a los problemas climáticos.
Sí, construir y operar edificios altos requieren grandes cantidades de energía. Pero los rascacielos también pueden proporcionar viviendas adecuadas en áreas de alta demanda, reducir el uso de energía y la contaminación cuando se construyen sobre centros de transporte y preservar espacios verdes y tierras agrícolas a través de sus huellas relativamente pequeñas.
Desafíos en el diseño de rascacielos
Los primeros rascacielos, edificios de oficinas altos erigidos antes de la Primera Guerra Mundial, fueron menos dañinos para el medio ambiente que sus sucesores.
Aprovechando una serie de avances tecnológicos de finales del siglo XIX, utilizaron marcos estructurales de hierro y acero y, finalmente, iluminación eléctrica y ascensores. Los primeros rascacielos también emplearon métodos "pasivos" (no mecánicos) para enfriar e iluminar, como ventanas en funcionamiento que se instalaron profundamente en las paredes para que estuvieran protegidas del sol de verano. Debido a que a veces tenían jardines de techo utilizables y la mayoría de los escritorios estaban cerca de las ventanas, los primeros rascacielos ofrecían entornos de trabajo cómodos mientras inspiraban al público.
Sin embargo, los rascacielos aterrorizaron a otros. A muchos les preocupaba que colapsarían. Volaron sobre los transeúntes, y su gran tamaño podría ser opresivo.
Para los diseñadores, esto creó desafíos. Como lo expresó el famoso arquitecto de Chicago Louis Sullivan en 1896:
"¿Cómo debemos impartir a esta pila estéril, esta aglomeración cruda, dura y brutal, esta exclamación dura y dura de la lucha eterna, la gracia de esas formas superiores de sensibilidad y cultura que descansan en las pasiones más bajas y más feroces?"
Sullivan pidió nada menos que impartir valores al rascacielos que normalmente se unían a la casa, como la belleza y la tranquilidad. Para enfrentar el desafío del diseño de rascacielos, los arquitectos tomaron prestadas formas de catedrales medievales, iglesias y edificios mercantiles para expresar el dinamismo del edificio en alza y la metrópoli que lo rodea.
Además de los desafíos de diseño, ha habido otros problemas que los rascacielos han tenido que enfrentar. Existe el peligro de incendio que plantean, ya que su altura supera con creces la de la escalera de camión de bomberos más alta. Como se hizo común en el período de posguerra revestir completamente los rascacielos de vidrio, requirieron enormes cantidades de energía para calentar y enfriar. Y el 11 de septiembre, el terrorismo se convirtió en una nueva e inimaginable consecuencia de la construcción de rascacielos.
A pesar de sus inconvenientes, los rascacielos encarnan la emoción de la vida urbana, una cualidad que el artista John Marin capturó en sus grabados y acuarelas del Edificio Woolworth en 1913. Los altos edificios de oficinas también fomentan la eficiencia y la productividad al acercar a los trabajadores entre sí. Los rascacielos residenciales reducen los tiempos de viaje y la expansión urbana. Y como los diseñadores ahora están demostrando, los rascacielos tienen el potencial no solo de generar su propia energía sino también de contribuir al suministro de energía de las ciudades.
Por estas razones, el rascacielos llegó para quedarse. De los 78 rascacielos de más de 1, 000 pies en el mundo, 58 fueron construidos desde 2000.
De estos, solo cuatro se encuentran en los EE. UU., Donde la Gran Recesión y el colapso del mercado inmobiliario retrasaron su construcción. No obstante, uno de los cuatro, One World Trade Center, fue nombrado uno de los "Mejores Edificios Altos" del mundo por el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano en 2015. También encabezan la lista el Bosco Verticale de Milán y la Torre Burj Mohammed Bin Rashid en Abu Dhabi
El Skyscraper Museum en la ciudad de Nueva York incluso ha trazado la expansión reciente de los Super-Slenders: edificios de apartamentos altos y delgados que se ajustan a terrenos urbanos estrechos para ofrecer fabulosas vistas.
Nuevas direcciones
Algunos de los avances más singulares en la construcción de rascacielos provienen del uso de un material "nuevo": la madera.
La madera puede ofrecer varias ventajas sobre la construcción metálica. En particular, es un material renovable. Y las nuevas formas de diseñar la madera, como laminarla, también prometen hacerla tan duradera y resistente como el acero y más liviana que el concreto, lo que hace que sea menos costoso transportarla a las obras. Los defensores de la madera sostienen que la construcción sustancial de madera es en realidad más resistente al fuego que el acero.
Hoy abundan los fantásticos proyectos de rascacielos de madera, incluida una torre de 100 pisos para Londres apodada "The Splinter". El edificio de madera más alto del mundo, el Brock Commons de la Universidad de Columbia Británica, tiene 18 pisos y se completará en mayo de 2017.
Mientras que los proyectos de rascacielos a base de madera intentan reducir la energía utilizada para la construcción de rascacielos, otros proyectos buscan reducir la energía utilizada para calentar y enfriar edificios altos.
Por ejemplo, la Torre del Río Perla en Guangzhou, China, tiene una forma tal que los vientos que giran a su alrededor agitan dos turbinas que producen energía para el edificio.
Hacer de una torre un productor de energía es una forma de lidiar con el consumo excesivo de energía, siempre una preocupación con los rascacielos. La torre de la firma de arquitectura Gensler en PNC Plaza en Pittsburgh, completada el año pasado, enfrentó este desafío. Entre sus innovaciones ecológicas se encuentra la fachada de "respiración" de la torre, un sistema que utiliza el aire exterior para calentar y enfriar el edificio, a diferencia de los rascacielos sellados de mediados del siglo XX que bloquearon el entorno natural.
Trump Tower, con su llamativo uso de materiales caros, representa el dilema del rascacielos. Si se puede hacer que sea energéticamente eficiente, entonces puede proporcionar un espacio de vida y trabajo sostenible para los urbanitas que podrán evitar largos y contaminantes viajes en automóvil, así como la expansión urbana. Pero puede ser más que una gran ventaja para los ricos hacer negocios o vivir con glamour solo una vez que se aborden sus inconvenientes ambientales manifiestos.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.
