Algunas supernovas parecen estar perdidas en el espacio, y ahora los astrónomos pueden haber descubierto por qué.
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De vez en cuando, los astrónomos se topan con una supernova que parece haberse disparado en el lugar equivocado, a miles de años luz de distancia de la galaxia más cercana a la que podría pertenecer. Descubierto por primera vez en 2005, el tipo de supernovas en cuestión se produce a aproximadamente el cinco por ciento de la tasa de supernovas normales, escribe John Timmer para Ars Technica . Conocidas como "supernovas ricas en calcio", estas supernovas son causadas por estrellas enanas blancas que expulsan altos niveles de su elemento homónimo a medida que explotan. De hecho, estas estrellas arrojadoras de calcio podrían incluso ser la fuente de todo el calcio en la Tierra.
Mientras que los astrónomos y físicos al principio creían que las supernovas errantes podrían pertenecer a galaxias enanas que serían difíciles de detectar a grandes distancias, un nuevo estudio sugiere que estos pícaros pueden haber sido disparados fuera de sus sistemas domésticos por agujeros negros binarios como una roca de un honda.
"Mirando alrededor donde explotaron las supernovas, no hay nada allí, ni rastro de formación estelar, ni cúmulos de estrellas viejas, no hay nada cerca", Ryan Foley, autor del estudio, le dice a Liz Ahlberg para la Oficina de Noticias de la Universidad de Illinois, donde Foley es profesor de astronomía y física. "Así que sabía que estas cosas comenzaban en otro lugar y se movían largas distancias antes de morir".
Al compilar datos de varios telescopios, incluido el telescopio Hubble de la NASA, Foley rastreó los orígenes de 13 supernovas deshonestas hasta sus galaxias de origen. Según el estudio publicado en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, estas galaxias estaban formadas principalmente por estrellas más antiguas. Según Foley, los datos sugieren que cada una de estas supernovas era originalmente un par de estrellas enanas expulsadas de su galaxia de origen.
Hay un problema con esta teoría: para que este tipo de supernova rica en calcio ocurra, una enana blanca debe haber extraído suficiente masa de una estrella compañera para alimentar la reacción química. La teoría de Foley dice que los agujeros negros en competencia podrían haber disparado a ambas estrellas en la misma trayectoria. "Tienes dos compañeros de baile, ellos hacen-si-do, y un par se aleja", le dice Foley a Ahlberg. "La enana blanca y su compañero son expulsados como de una honda, y después de viajar a gran velocidad durante unos 50 millones de años, explotan en el medio de la nada". Pero Timmer escribe que es muy poco probable que la estrella compañera fuera la lixiviación habría seguido a una enana blanca en ese tipo de lanzamiento. "La física de la eyección requiere que un sistema binario interactúe con el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia", explica Timmer. "Una de las estrellas queda atrapada en órbita alrededor del agujero negro mientras que la otra es arrojada al espacio intergaláctico".
Sin embargo, Foley tiene una explicación para eso. Sugiere que, en lugar de que el agujero negro de una sola galaxia arroje tanto a la estrella enana como a su compañera, el tirachinas fue impulsado por dos agujeros negros, cuando una galaxia galaxia colisionó con otra. Es posible que estas estrellas enanas se vean atrapadas en el empuje y el tirón de los agujeros negros supermasivos en los centros de estas galaxias antes de ser arrojados al espacio profundo.
Los astrónomos necesitan encontrar más de estas supernovas solitarias para probar contra la teoría de Foley. Pero mientras tanto, pueden disfrutar del resplandor de la supernova más brillante jamás descubierta.
