En las sombras azules después del amanecer, las colinas bajas en este tramo de Dakota del Sur pueden parecer una línea de elefantes caminando hacia algún pozo de agua distante. Es un eco geológico de las grandes manadas de mamuts colombinos que solían deambular aquí. Eran como elefantes africanos, solo que más grandes. “Un adulto adulto pesaba diez toneladas. Eso es tanto como un autobús escolar ”, un guía les dice a los turistas en una acera en Mammoth Site, una excavación y museo paleontológico en la ciudad de Hot Springs. Ella señala un conjunto de dientes del tamaño de un ladrillo con superficies corrugadas como las suelas de las zapatillas para correr. Con ellos, un mamut comía 400 libras de pastos y juncias por día.
Directamente debajo de la acera, un voluntario rasca la suciedad en un nicho formado en gran parte por los huesos de mamuts muertos. Ella tiene un omóplato grande que sobresale del suelo desde sus rodillas, el extremo redondo de un hueso de la pierna en su codo derecho, costillas como rayas pintadas en la pared de tierra justo arriba, y detrás de ella una especie de cascada de medio excavado cráneos y colmillos que se derraman hasta el fondo de la excavación. En total, partes de 58 mamuts yacen expuestos en un área del tamaño de una pista de hockey, resguardada bajo un techo construido para protegerlos. Larry Agenbroad, el paleontólogo que ayudó a descubrir este sitio hace 35 años, calcula que al menos muchos permanecen ocultos bajo tierra.
Este es uno de los sitios más grandes del mundo que muestra los huesos donde murieron los mamuts, y tiene algo del horror y la fascinación de una acumulación de tráfico en cámara lenta. Hace aproximadamente 26, 000 años, dice Agenbroad, se formó un sumidero aquí y se llenó con agua de una fuente termal, creando un oasis con vegetación que atrajo a muchos mamuts jóvenes a su muerte. En algunos lugares, los huesos se han asentado en la postura de la desesperada lucha del animal para volver a subir por los lados resbaladizos y empinados del estanque, una pata delantera levantada, las patas traseras extendidas donde patearon para obtener tracción en el barro debajo. Ocasionalmente, un visitante imaginará el miedo y las trompetas del animal que lucha y comenzará a llorar.
Los guías, voluntarios y paleontólogos en Mammoth Site están un poco más cansados. Han apodado a un esqueleto desarticulado, Napoleón Bone-Apart. Otro espécimen, encontrado sin su cráneo, comenzó como María Antonieta, después de la reina francesa guillotinada. Resultó ser un hombre, como todos los otros mamuts en este sitio. "Así que le cambiamos el nombre de Murray", dice Agenbroad, una figura vecina de voz suave con ojos brillantes y profundos detrás de gafas sin montura.
Es una venerable tradición estadounidense, esta mezcla de ciencia, espectáculo y grandes paquidermos peludos. La misma combinación feliz impulsa una nueva exposición, "Mamuts y mastodontes: titanes de la edad de hielo", que acaba de abrir en el Museo Field de Chicago (y viaja a Jersey City, Anchorage, St. Louis, Boston, Denver y San Diego). Con Agenbroad como consultor, una parte de la exposición tiene como objetivo evocar el mundo de los mamuts en las colinas de Dakota del Sur. Otras partes exploran la profunda influencia que estas criaturas tuvieron en la historia humana. Aunque los dinosaurios ahora vienen a la mente cuando pensamos en mundos perdidos, los mamuts y los mastodontes proporcionaron la primera evidencia persuasiva de que una de las criaturas de Dios podría extinguirse. (La idea había bordeado previamente la herejía, pero ahora sabemos que los animales desaparecieron misteriosamente hace aproximadamente 11, 000 años). Y aunque a menudo los asociamos con Siberia, los mamuts y los mastodontes jugaron un papel muy importante en el establecimiento de nuestra identidad nacional, ya que los estadounidenses lucharon por salir de debajo de la sombra de Europa.
Comenzó con un diente de cinco libras. En el verano de 1705, en la aldea de Claverack, Nueva York, en el valle del río Hudson, un diente del tamaño del puño de un hombre salió a la superficie en un acantilado, rodó cuesta abajo y aterrizó a los pies de un granjero inquilino holandés, que lo cambió rápidamente a Un político local por una copa de ron. El político hizo un regalo para Lord Cornbury, entonces el excéntrico gobernador de Nueva York. (A Cornbury le gustaba vestirse como su prima, la reina Ana, o eso decían sus enemigos.) Cornbury envió el diente a Londres etiquetado como "diente de gigante", después de la declaración en Génesis de que "había gigantes en la tierra" en el días antes del diluvio.
Hombre o bestia, esta "criatura monstruosa", como la llamaba Cornbury, pronto sería celebrada como la " incógnita ", la especie desconocida. El descubrimiento de los dinosaurios fue más de un siglo en el futuro, pero en términos del control de esta criatura sobre la imaginación popular, fue "el dinosaurio de la primera república estadounidense", según Paul Semonin, autor de American Monster, una historia de El incógnito . Una fuerza primordial en el espíritu estadounidense lo abrazó, dice, como "en efecto, el primer monstruo prehistórico de la nación".
Basado en el tamaño de los huesos descubiertos cerca del diente, el poeta de Massachusetts Edward Taylor estimó la altura del incógnito en 60 o 70 pies (10 habría estado más cerca de la marca) y escribió una poesía mala sobre "Costillas como vigas" y brazos " como ramas de árboles ”. El ministro Cotton Mather se jactó de que el Nuevo Mundo poseía gigantes bíblicos para hacer que“ Og y GOLIATH, y todos los Hijos de Anak ”del Viejo Mundo parecieran pigmeos.
Cuando más tarde aparecieron dientes similares en Carolina del Sur, los esclavos señalaron que se parecían mucho a un elefante africano. Los primeros exploradores también trajeron colmillos y huesos enteros del valle del río Ohio. Los estadounidenses pronto comenzaron a referirse al incógnito como un "mamut", después de que los mamuts lanudos fueron excavados en el hielo en Siberia. De hecho, resultaría que América del Norte había sido el hogar de dos tipos diferentes de paquidermo: mamuts, como los que estaban excavando en Dakota del Sur, y mastodontes, como los del valle del río Hudson. Casi nadie sabía la diferencia.
Los anatomistas europeos comenzaron a descubrir la distinción haciendo comparaciones lado a lado. Los dientes de los mamuts y los elefantes modernos tienen corrugaciones relativamente planas en la superficie de la mordedura. Pero los dientes del incógnito están tachonados de hileras de grandes cúspides cónicas de aspecto feroz. Esa diferencia no solo indicaba que los mamuts siberianos y el incógnito eran especies separadas, sino que también llevó a algunos anatomistas a considerar a este último como un monstruo carnívoro.
"Aunque podamos arrepentirnos como filósofos", escribió el anatomista británico William Hunter en 1768, "como hombres no podemos sino agradecerle al cielo que toda su generación probablemente esté extinta". Benjamin Franklin, entonces en servicio diplomático en Londres, observó que el animal los colmillos grandes habrían sido un impedimento "para perseguir y tomar presas". Siempre pensador práctico, sugirió que esos dientes de aspecto feroz podrían ser "tan útiles para moler las pequeñas ramas de los árboles, como para arañar a Flesh", y él era derecho. Ahora sabemos que los mamuts predominaban en las praderas abiertas del oeste americano y en Siberia, donde necesitaban dientes planos para comer hierba. El incógnito, un animal más pequeño con menos curvatura en sus colmillos, vivía principalmente en los bosques pesados al este del río Mississippi y navegaba en las ramas de los árboles.
Esos dientes también eventualmente le dieron un nombre al incógnito . Para el joven anatomista francés Georges Cuvier, las cúspides cónicas parecían senos. Entonces, en 1806, llamó al incógnito "mastodonte", del griego mastos (para "pecho") y odont (para "diente"). Pero los laicos siguieron aplicando el nombre de "mamut" a cualquiera de las especies, y a casi cualquier otra cosa realmente grande.
El descubrimiento de criaturas tan monstruosas planteó preguntas inquietantes. Cuvier expuso que tanto los mamuts como los mastodontes habían desaparecido de la faz de la tierra; sus huesos eran demasiado diferentes de cualquier paquidermo conocido. Era la primera vez que el mundo científico aceptaba la idea de que cualquier especie se había extinguido, un desafío a la doctrina de que las especies eran un patrimonio permanente e inmutable del Jardín del Edén. La desaparición de tales criaturas también arrojó dudas sobre la idea de que la Tierra tenía solo 6, 000 años, como la Biblia parecía enseñar.
De hecho, los mamuts y los mastodontes sacudieron los cimientos del pensamiento convencional. En lugar del viejo mundo ordenado, donde cada especie tenía su lugar apropiado en una gran cadena de seres, Cuvier pronto describió un pasado caótico en el que la inundación, el hielo y el terremoto barrieron "organismos vivos sin número", dejando solo huesos dispersos y polvo Esa visión apocalíptica de la historia de la tierra perseguiría la imaginación humana durante gran parte del siglo XIX.
Al mismo tiempo, los mamuts y los mastodontes dieron a los estadounidenses un símbolo de poder nacional en un momento en que los necesitaban con urgencia.
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, el naturalista francés, había declarado que "un cielo negro y una tierra no prolífica" causó que las especies en el Nuevo Mundo, incluidos los humanos, se volvieran débiles y degeneradas. "Ningún animal estadounidense se puede comparar con el elefante, el rinoceronte, el hipopótamo", olfateó en 1755. Incluso el indio americano es "pequeño y débil. No tiene cabello, barba ni ardor para la mujer ”. Debido a que Buffon fue uno de los autores más leídos del siglo XVIII, su" teoría de la degeneración estadounidense "se convirtió en sabiduría convencional, al menos en Europa.
Claramente ofendido, Thomas Jefferson (que medía 6 pies 2 pies) construyó tablas elaboradas que comparaban las especies americanas con sus insignificantes homólogos del Viejo Mundo: tres páginas y media de osos, bisontes, alces y ardillas voladoras yendo de punta a punta. . A principios de la década de 1780, escribió que el mamut, "el más grande de los seres terrestres", debería haber "sofocado en su nacimiento" la noción de Buffon "de que la naturaleza es menos activa, menos energética en un lado del globo que en el otro". . Como si ambos lados no fueran calentados por el mismo sol genial; como si un suelo de la misma composición química fuera menos capaz de convertirse en alimento para animales ". Cuando Jefferson navegó a París en 1784 para representar a los nuevos Estados Unidos, empacó" una piel de pantera extraordinariamente grande "con la idea de sacudirla debajo de Buffon. nariz. Luego siguió con un alce. (Buffon prometió enmendar sus errores en la próxima edición de su libro, según Jefferson, pero murió antes de que pudiera hacerlo).
No era solo una cuestión de orgullo herido. Para los enviados estadounidenses en las décadas de 1770 y 80, refutar la idea de inferioridad innata era esencial "para obtener la ayuda financiera y el crédito que tanto necesitaban en Europa", dice el antropólogo Thomas C. Patterson. Y aprovecharon cada oportunidad para expresar su punto. Una vez, en una cena en París, un diminuto francés (al contar la historia, Jefferson lo describió como "un camarón") estaba predicando con entusiasmo la doctrina de la degeneración estadounidense. Benjamin Franklin (5 pies 10 pulgadas) evaluó a los invitados franceses y estadounidenses, sentados en lados opuestos de la mesa, y propuso: "Probemos esta pregunta por el hecho que tenemos ante nosotros ... Deje que ambas partes se levanten, y nosotros verá de qué lado la naturaleza se ha degenerado ”. Los franceses murmuraron algo sobre las excepciones que prueban las reglas.
En Filadelfia, el retratista Charles Willson Peale examinó por primera vez los huesos de incógnito del valle del río Ohio en 1783, y el encuentro lo puso en lo que llamó una búsqueda "irresistiblemente hechizante" de conocimiento sobre el mundo natural, lo que lo llevó a crear lo que estaba en efectuar el primer museo nacional de Estados Unidos. (La Institución Smithsoniana aún tenía más de medio siglo en el futuro). Las entradas para el museo de Peale, en Filadelfia, llevaban el lema "Los pájaros y las bestias te enseñarán", y se aseguró de que enseñaran lecciones de la grandeza. de la republica americana.
Para Peale, el tamaño masivo del incógnito lo convirtió en la respuesta perfecta a la "idea ridícula" de Buffon, y en 1801 se enteró de "un animal de magnitud poco común" descubierto por un granjero llamado John Masten en el valle del río Hudson, cerca de Newburgh, Nueva York. Ese junio, Peale viajó en diligencia y balandra desde Filadelfia a Newburgh, donde pagó $ 200, aproximadamente $ 2, 500 en la moneda de hoy, por los huesos, más $ 100 más para realizar excavaciones adicionales por su cuenta. En poco tiempo, obtuvo un préstamo de $ 500 de la American Philosophical Society, una organización de ciencia e historia natural de la cual Jefferson era entonces presidente, para apoyar un esfuerzo ambicioso para excavar huesos de un estanque en la granja de Masten.
Peale conmemoraba la escena en una famosa pintura, con un rayo cayendo de un rincón negro del cielo y caballos aterrorizados en la distancia. Para drenar el estanque que domina la escena, Peale había ideado una enorme rueda de madera en un banco alto, con hombres pisando adentro como hámsters en una rueda de ejercicio. El giro de la rueda impulsaba una larga cinta transportadora de cubos, cada uno de los cuales transportaba agua hacia arriba y hacia atrás, para derramar una rampa hacia un valle cercano. Los trabajadores en plataformas escalonadas pasaron la suciedad desde el fondo expuesto del estanque. En el cuadrante inferior derecho de la pintura, el propio Peale presidió, presentando grandiosamente la escena con un brazo extendido.
La pintura se tituló originalmente Exhuming the Mammoth, pero la excavación en el estanque en realidad recuperó solo unos pocos huesos más para agregar al descubrimiento original de Masten. A Peale le fue mejor con dos excavaciones menos pintorescas en el camino, recuperando un esqueleto casi completo. Pero la pintura fue una astuta pieza de autopromoción.
De vuelta en Filadelfia, dar sentido a los huesos tomó tres meses y "innumerables pruebas de poner primero una pieza, luego otra, juntas, y girarlas en todas las direcciones". El esclavo de Peale, Moses Williams, hizo gran parte del trabajo. Él "encajó las piezas tratando, [no] la posición más probable, pero la más improbable, como creían los espectadores", escribió Peale. "Sin embargo, hizo más bien de esa manera que cualquiera de los empleados en el trabajo". Peale rellenó las piezas faltantes en papel maché y madera, indicando escrupulosamente estas sustituciones. Pero el showman o patriota en él exageró ligeramente el tamaño de su incógnito, produciendo un esqueleto de 11 pies de altura en el hombro. Más tarde, taponó las articulaciones, agregando "cartílago" adicional para hacerlo aún más grande. Durante un tiempo, también apuntó los colmillos hacia abajo, lo mejor para ensartar a sus presas.
Para impulsar el negocio para la apertura de su museo, Peale hizo que Williams se pusiera un tocado indio y desfilara por las calles de la ciudad en un caballo blanco, con trompetas. Los voladores invocaban una leyenda india: "DIEZ MIL LUNAS HACE" una criatura había vagado por "los bosques sombríos ... enormes como el precipicio ceñudo, cruel como la Pantera sangrienta". Por 50 centavos de entrada adicional a la "Sala Mamut" del museo, Filadelfia podía ver "el más grande de los seres terrestres" con sus propios ojos muy abiertos.
Fue solo la segunda reconstrucción del mundo de una especie fósil (el único intento anterior fue un perezoso gigante decididamente menos emocionante en Madrid), y se convirtió en una sensación nacional, con la difusión de noticias hasta que "las masas de personas ahora estaban aún más ansiosas". que los científicos para ver la gran maravilla estadounidense ", según el biógrafo de Peale (y descendiente) Charles Coleman Sellers. "La mera idea de grandeza conmovió todos los corazones". El "mamut" de Peale resultaría ser un mastodonte, pero "mamut" era la palabra en cada lengua, obteniendo de la noche a la mañana "una moneda fresca y espectacular". Un panadero de Filadelfia ofreció "Mamut" Pan ”. En Washington, un hombre que se autoproclamó“ Mammoth Eater ”despachó 42 huevos en diez minutos, y un neoyorquino cultivó un rábano“ mamut ”de 20 libras. Conociendo el gran interés del presidente Thomas Jefferson en todo lo relacionado con el mamut, las mujeres de Cheshire, Massachusetts, le entregaron un "Queso de Mamut" de 1, 230 libras el día de Año Nuevo de 1802.
La política también infectó un truco publicitario organizado por el hijo de Peale, Rembrandt. Trece caballeros se sentaron en una mesa redonda debajo de la monstruosa caja torácica del "mamut" mientras un músico tocaba "Jefferson's March" y "Yankee Doodle" en un piano debajo de la pelvis. Los comensales ofrecieron brindis patrióticos, teniendo cuidado de no levantar demasiado las copas: "El pueblo estadounidense: ¡que sean tan preeminentes entre las naciones de la tierra, ya que el dosel debajo del que estamos sentados supera la tela del ratón!" Abordó un barco con el segundo esqueleto del Hudson River Valley para presumir en Europa.
Atrapado en el esfuerzo por demostrar la vitalidad del experimento estadounidense, Thomas Jefferson se había convencido a sí mismo en la década de 1780 de que el mamut aún vivía. Le dio crédito a una leyenda india sobre un mamut que se sacudió los rayos, saltando sobre el río Ohio a algún lugar más allá de los Grandes Lagos. "En el interior actual de nuestro continente", escribió Jefferson, "seguramente hay suficiente espacio y alcance para elefantes y leones". Se imaginó a este par de titanes estadounidenses deambulando por las Grandes Llanuras.
La teoría de Buffon sobre la degeneración estadounidense todavía estaba en la mente de Jefferson años después, cuando, como presidente, envió a Lewis y Clark a explorar el oeste americano, en parte para ver si podían convertirse en un mamut vivo. Estaba tan obsesionado con esta búsqueda que una vez colocó una colección de mastodontes y otros huesos en el piso de la Habitación Este en la Casa Blanca, donde colgaron la ropa de John y Abigail Adams.
Jefferson tenía razón sobre la robustez de la vida salvaje estadounidense. En la excavación de Larry Agenbroad en el sitio Mammoth en Dakota del Sur, un voluntario del Instituto Earthwatch raspa cuidadosamente la tierra alrededor de la costilla de un oso gigante de cara corta, la especie de oso más grande jamás conocida. Pesaba 1, 200 libras o más y podía alcanzar 15 pies de altura, la mitad de nuevo la altura reglamentaria de un aro de baloncesto. Los osos, lobos y otros carnívoros aparentemente se aprovecharon de los mamuts que luchaban en el borde de la piscina termal, y a veces también murieron allí. Agenbroad aún no ha encontrado ningún hueso de león entre todos los restos de mamuts en el sitio, pero tal como Jefferson sospechaba, un león estadounidense, un 25 por ciento más grande que su contraparte africana moderna, también una vez vagó por las Grandes Llanuras.
Los mamuts colombinos, la especie norteamericana llamada así por Cristóbal Colón, se alzaban hasta 14 pies de altura en el hombro y se elevaban dos pies sobre los elefantes africanos. También se ha encontrado un mamut lanudo, como máximo de tres metros de altura, en el sitio, que data de un tiempo indeterminado cuando el clima se enfrió y los mamuts colombianos se trasladaron al sur. No hay mastodontes en el sitio, y en el espíritu de la superación geográfica, Agenbroad descarta a los orientales de ocho a diez pies de altura como primos deficientes, aunque no degenerados.
Agenbroad llegó por primera vez al sitio de Hot Springs en julio de 1974 en una visita rápida desde una excavación de bisontes una hora más o menos al sur. George "Porky" Hanson, un operador de excavadora, había raspado un desastre mientras preparaba el área para un desarrollo de viviendas. El hijo de Hanson, que había tomado un curso de Agenbroad en el Chadron State College de Nebraska, le envió una nota: "Creemos que tenemos mamuts en Hot Springs".
Lo hicieron, y la excavación comenzó en serio en 1975. El desarrollador de viviendas acordó retroceder durante tres años y, después de que se hizo evidente el alcance del descubrimiento, vendió la propiedad al costo a una fundación sin fines de lucro que Agenbroad ayudó a establecer. El trabajo en el sitio desde entonces ha producido, junto con 116 colmillos y toneladas de huesos, una explicación de lo que sucedió allí hace 26, 000 años.
Algunos animales de Mammoth Site murieron en la primera nevada, según Agenbroad, y otros durante el deshielo de principios de la primavera. (Los investigadores determinaron la estación de la muerte con la ayuda de trazas de isótopos en diferentes colmillos). El invierno de la edad de hielo, dice Agenbroad, dejó a los mamuts con dos opciones: "Podrían barrer tres pies de nieve y obtener la hierba del año pasado, que se trata de tan emocionante como un tazón de cereal sin azúcar, bayas o leche. O podrían optar por la barra de ensaladas de plantas que aún crecen alrededor del borde del sumidero, al igual que los bisontes en el Parque Nacional de Yellowstone van por la hierba verde alrededor de las piscinas termales ".
Pero los lados del sumidero tienen una inclinación de al menos 67 grados, estima Agenbroad, y la piedra, lutita roja de Spearfish Valley, se vuelve tan resbaladiza como la grasa cuando está mojada. Se imagina que solo los machos eran lo suficientemente tontos como para arriesgarse, porque las mamuts hembra permanecieron al abrigo del rebaño durante toda su vida, como los elefantes modernos. Pero los varones adolescentes se exiliaron e hicieron el tipo de cosas imprudentes que los varones adolescentes todavía hacen hoy.
Al principio de la excavación, el patrón concentrado de huesos hizo práctico pensar en poner todo el sitio bajo techo. "Tomamos la decisión de dejar los huesos donde estaban", dice Agenbroad. "Nunca se ven iguales en un estante". La junta directiva de la fundación Mammoth Site siempre ha sido notablemente local (Porky Hanson era miembro), pero Agenbroad los convenció del valor de enfatizar la ciencia, no solo el turismo. El sitio ahora atrae a 110, 000 visitantes al año.
En una parte de la excavación, ella la llama "pista de aterrizaje", una voluntaria llamada Ruth Clemmer usa una llana cuadrada para hacer que las finas virutas de tierra se abrochen y se abrochen. Este es el final de su quinta sesión de trabajo de dos semanas en los últimos tres años, y puede sumar lo que encontró en ese momento: un hueso del dedo del tamaño de su puño, un coprolito (excremento fosilizado, probablemente de un lobo) y muchos fragmentos de costillas de mamut. Las costillas son baratas por aquí, ya que cada animal tenía 40 de ellas. "Si tuviéramos una parrillada, estaríamos en el negocio", bromea otro voluntario.
Es casi suficiente para darle a Clemmer un complejo de inferioridad. Pero luego se mete en un interesante hueso y comienza a "desarrollarlo", yendo y viniendo entre la paleta y, para un trabajo cercano, un palito de paleta afilado, con un cepillo de pastelería para la limpieza. El hueso se ensancha gradualmente y dobla una esquina. El jefe de equipo viene y especula que podría ser el proceso coracoideo de un omóplato. O no: "Tiene mucha calcita, que oculta la forma". Clemmer anuncia que se saltará el descanso de la tarde para poder seguir cavando.
"Todavía estará aquí el año que viene", aconseja el jefe de equipo. Es viernes por la tarde, el último día de trabajo para este equipo, pero Clemmer hace un trato con Agenbroad para dejarla cavar al día siguiente mientras todos los demás se van de excursión.
Cuando Agenbroad regresa el sábado por la tarde, mira el trabajo de Clemmer y dice: "Cresta de Nuchal", que significa el punto de anclaje para los músculos masivos que una vez se estiraron en la parte posterior del cuello. El hueso es, de hecho, el cráneo completo de un mamut macho derribado en su mejor momento. El animal yace en su mejilla derecha. La parte superior de la cuenca del ojo izquierdo apenas se asoma por encima de la tierra. Clemmer regresa triunfante a casa, después de haber ayudado a un héroe estadounidense más de la era de hielo a la luz de un mundo nuevo y extraño.
Richard Conniff es un colaborador frecuente de Smithsonian .
Los mamuts colombinos eran más grandes que los mastodontes. (Velizar Simeonovski / The Field Museum, Chicago) 
Tanto los mamuts y mastodontes colombinos alguna vez recorrieron América del Norte. (Velizar Simeonovski / The Field Museum, Chicago) 
El sitio Mammoth en Hot Springs, Dakota del Sur, conserva los restos fosilizados de mamuts colombianos en el lugar donde las cálidas aguas y el follaje los atrajeron a la muerte hace 26, 000 años. (Blake Gordon / Aurora Select) 
El paleontólogo Larry Agenbroad descubrió el gigantesco sitio hace 35 años. (Sitio gigantesco de Hot Springs, SD) 
La voluntaria Ruth Clemmer expone un hueso, parte de un esfuerzo por agregar a los 58 especímenes que han salido a la luz. (Blake Gordon / Aurora Select) 
En total, partes de 58 mamuts yacen expuestos en un área del tamaño de una pista de hockey, resguardada bajo un techo construido para protegerlos. Agenbroad calcula que al menos muchos permanecen ocultos bajo tierra. (Blake Gordon / Aurora Select) 
Los mamuts colombianos predominaban en los pastizales abiertos del oeste, mastodontes en los bosques del este. El mapa muestra sitios donde se han encontrado restos fosilizados de los dos animales. (Puertas de Guilbert) 
El anatomista francés Georges Cuvier acuñó el "mastodonte" de las palabras griegas para "seno" y "diente". (Bettmann / Corbis) 
Las crestas cónicas del diente en cuestión eran para moler ramas, no carne, como se creía. (Colección de fósiles Thomas Jefferson / Academia de Ciencias Naturales) 
El diente de mamut era mejor que el mastodonte para comer hierbas. (Albert Copley / Imágenes ilimitadas) 
La idea de un "animal de magnitud poco común" llevó al artista Charles Willson Peale a dirigir una excavación en el valle del río Hudson y pintar los procedimientos. (Colección Granger, Nueva York) 
Peale agregó algunos huesos de mastodonte a una pila encontrada anteriormente en el sitio, pero cuando mostró el esqueleto en su museo de Filadelfia, apuntó erróneamente los colmillos hacia abajo. (© Mary Evans Picture Library) 
Un esqueleto de mamut de 13 pies de altura vive en la Universidad de Nebraska. (Peter Menzel / Investigadores fotográficos) 
El conde de Buffon y Thomas Jefferson de Francia discutieron sobre qué fauna del continente era más grande. (Archivos de imágenes de North Wind) 
El oso gigante de cara corta, de 15 pies de altura, Estados Unidos, pensó en qué continente tenía la vida silvestre más grande. (Joe Venus / www.joevenusartist.com) 
En la década de 1780, Jefferson se convenció de que el mamut aún vivía. Cuando, como presidente, envió a Lewis y Clark a explorar el oeste americano, fue en parte para ver si podían convertirse en un mamut vivo. (Colección Granger, Nueva York) 
Un mamut atrapado lucha por salir de un pozo. (Mark Hallett Paleoart / Investigadores fotográficos)
