Hace unos 66 millones de años, un Tyrannosaurus rex que pesaba aproximadamente 19.555 libras, casi tanto como cuatro camionetas, deambulaban por lo que ahora es la provincia canadiense de Saskatchewan. Con una medida de aproximadamente 42 pies de largo, el dinosaurio lideró lo que el paleontólogo de la Universidad de Alberta, Scott persons, describe como una vida "inusualmente larga" pero violenta, que soporta lesiones que van desde costillas rotas hasta una mandíbula infectada antes de morir a los 30 años.
Los investigadores descubrieron por primera vez los formidables restos de T. rex en 1991, informa Michael Greshko para National Geographic . Sin embargo, dado el gran tamaño y el revestimiento del dinosaurio en piedra arenisca similar al cemento, llevó más de dos décadas excavar y analizar completamente los huesos. Afortunadamente, los paleontólogos detrás del hallazgo escriben en el Registro anatómico, los resultados valieron la pena la espera: no solo es el T. rex, apodado "Scotty" en honor de un brindis de celebración escocés levantado tras su descubrimiento, el miembro más grande de su especies encontradas, pero también tiene la distinción de ser el T. rex más longevo identificado en el registro fósil hasta la fecha.
"Este es el rex de los rexes", observa el autor principal del estudio, Families, en un comunicado. “Existe una considerable variabilidad de tamaño entre Tyrannosaurus. Algunas personas eran más flacas que otras y algunas eran más robustas. Scotty ejemplifica lo robusto ".
Para medir el tamaño de Scotty, persons y sus colegas midieron los huesos de sus piernas, caderas y hombros. Según George Dvorsky de Gizmodo, aunque el esqueleto del dinosaurio está completo solo en un 65 por ciento, el equipo pudo estimar su masa corporal utilizando la circunferencia del fémur para calcular la cantidad de peso que las piernas podrían soportar.
En comparación con 11 igualmente bien conservados T. rex esqueletos, Scotty parece tener la ventaja en términos de masa pura, si no altura y longitud total. Sue, un dinosaurio desenterrado en 1990 y el anterior poseedor del récord más grande de T. rex, pesaba aproximadamente 18, 651 libras, o un cinco por ciento más ligero que el nuevo ganador del título de peso pesado.
Aún así, vale la pena señalar que el "dinosaurio más grande" es una medida bastante imprecisa. Como explica Brian Switek para Scientific American, "más grande" podría referirse al peso, la longitud o una combinación de los dos. Switek escribe:
Dado todo tipo de variaciones, sería posible que dos T. rex tuvieran exactamente la misma longitud pero que tuvieran pesos diferentes, o pesos diferentes en longitudes variables, en cuyo caso otorgar un título superlativo se vuelve subjetivo.
Switek señala además que el esqueleto de Scotty es mucho menos completo que el de Sue, que permanece intacto en un 90 por ciento. John Hutchinson, un experto en biomecánica evolutiva del Royal Veterinary College de la Universidad de Londres que no participó en la nueva investigación, le dice a Dvorsky de Gizmodo que Scotty no es "apreciablemente más grande que otros especímenes conocidos". En cambio, dice Hutchinson, la diferencia es en el mejor de los cinco por ciento, "y eso es con un amplio margen de error". En total, dice Switek, Scotty y Sue probablemente se encontraban a unas pocas onzas y pulgadas el uno del otro.
Independientemente del lugar exacto de Scotty en el T. rex linaje, sigue siendo impresionante por su longevidad y estilo de vida aparentemente desgastado por la batalla. En algún momento de los 30 años de existencia del dinosaurio, se encontró con enemigos que infligieron heridas tales como una mandíbula infectada, un diente impactado y costillas rotas. El daño evidente en las vértebras de la cola de Scotty también indica que fue mordido por un compañero T. rex.
Probablemente no sea coincidencia que Scotty fuera enorme y longevo: Roni Dengler de la revista Discover escribe que la escasez de fósiles de T. rex de tamaño similar sugiere que la mayoría de los compañeros del dinosaurio no sobrevivieron lo suficiente como para alcanzar su máximo potencial.
Cuando People concluye con Dengler, "Scotty ha superado lo grande que ahora sabemos que era T. rex ".
