Página 16 del libro de cada niño pequeño detalla el plegado de un trozo de papel de manera que "cuando se tira de la mano, rara vez golpea el objeto al que apunta, ya que generalmente hace una curva elegante al pasar por el aire". Para los ojos modernos, las instrucciones, la descripción y la ilustración son exactamente las de un avión de papel. Pero Phil Edwards para Vox.com señala que estas instrucciones se imprimieron en 1864, 39 años antes de que los Wright Brothers volaran por primera vez en su avión.
Los humanos soñaban con volar mucho antes de poner a los humanos en el aire. A principios de 1500, Leonardo da Vinci había diseñado una máquina voladora impulsada por el hombre. Según los informes, el matemático Archytas de Tarentum creó una paloma mecánica de madera que voló durante 200 metros en 250 a. C. Por lo tanto, los aviones de papel que volaban de las manos de los niños durante la Era de la Guerra Civil no son tan sorprendentes, aunque el libro los llama 'dardos de papel', no aviones . Pero a pesar del nombre, el diseño es muy familiar y también lo fue la obra, al parecer. Edwards escribe:
La gente incluso usaba dardos de papel de la misma manera que los niños usan aviones de papel hoy en día: ser molesto. Una descripción de 1881 de la Bolsa de Nueva York señaló un castigo inusual: "lanzar un dardo de papel o una pelota a un miembro durante la sesión de la Junta es incurrir en una multa de diez dólares". Naturalmente, la gente también arrojó dardos de papel a los maestros: una historia de 1889 recuerda las muchas veces "un dardo de papel se deslizó silenciosamente por la sala, en medio de los aplausos reprimidos y la hilaridad sofocada de los estudiantes".
Cuando el término "avión de papel" apareció por primera vez en la década de 1890, los juguetes a los que se refería se parecían más a pájaros que al avión que finalmente despegó del suelo. Incluso incluyeron formas de batir las alas. No fue hasta la década de 1950 y 60, cuando los aviones finalmente se parecían a los juguetes de papel del siglo pasado que el "avión" reemplazó por completo a "dardo" en el nombre del juguete.
El retraso de ese cambio indica cuán fijos estaban las personas ante la idea de que las máquinas voladoras imitarían a las aves. Por otra parte, los humanos han experimentado con muchos aviones de aspecto muy extraño. Por supuesto, ahora los ingenieros y diseñadores realmente han marcado el rendimiento de los aviones reales, así como la variedad de papel.
