Hacia el comienzo de su nuevo thriller The Lost Symbol, Dan Brown presenta a su personaje principal Peter Solomon, Secretario de la Institución Smithsonian. El número de teléfono de Peter se menciona dos veces en dos páginas (un detalle que le pareció extraño a este lector). Y si por casualidad llama al número, como hice yo, su llamada irá directamente a un correo de voz inquietantemente realista: "Hola. Has contactado a Peter Solomon ...".
Típico Dan Brown.
El escritor más vendido es conocido por difuminar el límite entre los hechos y la ficción, y su último libro no es una excepción. El Smithsonian juega un papel dominante en la trama. Un personaje importante trabaja en el Smithsonian's Museum Support Center en Suitland, Maryland. Incluso se revela la dirección de la vida real de esa instalación. E incluye breves incursiones en la arquitectura e historia del Castillo y la historia del fundador James Smithson.
Así que, naturalmente (la revista me ha enseñado bien, de hecho comprobando), pensé en investigar algunos de los detalles incluidos en el libro. ¿Con qué precisión describió Brown al Smithsonian?
¿Realidad o ficción?
1.Dan Brown afirma que el Centro de Apoyo del Museo, un centro de almacenamiento de objetos en la colección Smithsonian que no se exhibe, alberga más piezas que el Hermitage, el Museo del Vaticano y el Metropolitano de Nueva York, combinados.
Hecho : El MSC alberga 55 millones de objetos y especímenes. Algunos análisis rápidos en los sitios web del Hermitage, el Museo del Vaticano y el Met revelan que el número total de objetos en sus colecciones, combinados, es inferior a 10 millones.
2. En la historia, el MSC es un edificio en forma de zigzag e incluye cinco módulos conectados, cada uno más grande que un campo de fútbol.
Hecho : Cada pod tiene tres pisos de altura, y además de los pods, hay un ala con laboratorios y oficinas. Se hace referencia a las vainas por número, como hace Brown en el libro, pero se tomó algunas libertades con sus usos.
3. La "vaina húmeda", con sus muchas muestras en frascos, alberga más de 20, 000 especies.
Hecho (más o menos) : La palabra operativa aquí es "terminado". Brown estaba un poco apagado. Me registré con MSC. Prueba unas 212, 000 especies.
Cinco vainas grandes, cada una aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol y que se elevan a aproximadamente 28 pies de altura, están separadas de un complejo de oficinas y laboratorios por un corredor o "calle" central de 20 pies de ancho. (Chip Clark, Institución Smithsonian) 
A mediados de 2009, el Pod 5 albergaba todas las colecciones biológicas del Museo Nacional de Historia Natural (25 millones de especímenes) conservadas en fluidos, como alcohol y formalina, y conocidas informalmente como las "colecciones húmedas". La instalación cuenta con la última tecnología para el uso seguro de líquidos inflamables. (Chip Clark, Institución Smithsonian) 
Las vainas 1, 2 y parte de 4 contienen más de 15, 000 gabinetes de almacenamiento. Una parte de la cápsula 4, conocida como "bahía alta", alberga especímenes de gran tamaño, como barcos, tótems, fósiles y meteoritos. (Chip Clark, Institución Smithsonian) 
El Centro de Apoyo del Museo Smithsonian se dedicó en mayo de 1983, después de dos años de construcción y una década de planificación. El edificio, ahora con dos adiciones, incorpora lo último en tecnología de museos y fue diseñado para proporcionar las condiciones óptimas para la preservación y el estudio de las colecciones del Smithsonian. (Chip Clark, Institución Smithsonian) 4. El MSC contiene, en sus tenencias, dardos envenenados de Nueva Guinea, códices escritos a mano, un kayak hecho de barbas y flores extintas.
Ficción : Esto puede estar dividiendo pelos, pero una fuente del MSC dice que a Brown se le mostraron dardos venenosos de Ecuador en el recorrido que realizó por las instalaciones en abril de 2008. Tienen algunos dardos de cerbatana de Nueva Guinea, pero no saben si están envenenados Además, se conservan algunos manuscritos islámicos y budistas escritos a mano, libros de oraciones y coro, todos de los siglos XIX y XX. Pero en realidad no se ajustan a la definición de un códice. La instalación informa que no tiene kayaks hechos completamente de barbas y dice que las flores extintas se guardan en el herbario del Museo Nacional de Historia Natural. Sin embargo, acertó al decir que el MSC tiene meteoritos, una colección de cráneos de elefante traídos de un safari africano por Teddy Roosevelt y el diario pictográfico de Sitting Bull.
5. Solo el dos por ciento de la colección del Smithsonian se puede exhibir en los museos en un momento dado; el MSC almacena el otro 98 por ciento.
Ficción : El Smithsonian, en su conjunto, muestra menos del dos por ciento de su colección, estimada a fines de 2008 en 136.8 millones de artículos. Y el MSC almacena más como el 40 por ciento de la colección, mientras que el resto de los objetos que no se exhiben se almacenan detrás de escena en los museos (alrededor del 58 por ciento en el museo de Historia Natural) u otras instalaciones de almacenamiento fuera del sitio.
6. El Castillo Smithsonian, ubicado en el National Mall, es una mezcla de arquitectura gótica y románica tardía, básicamente, un castillo normando por excelencia, como los que se encuentran en Inglaterra alrededor del siglo XII .
Parcialmente ficción : aunque está influenciado por los estilos gótico, románico y normando, el edificio es un híbrido del siglo XIX, una mezcla romántica de la época victoriana que debía ser un nuevo "estilo nacional" de arquitectura, según Richard Stamm, curador de la Colección del castillo.
7. El Castillo una vez tuvo dos búhos residentes, llamados Diffusion and Increase.
Hecho : El secretario S. Dillon Ripley (1964-84) tenía un par de lechuzas alojadas en una de las torres. Esperaba que produjeran descendencia (aumento), explica Stamm. Lo hicieron, pero "voló el gallinero" (difusión) cuando se abrieron las ventanas para dejar que los búhos se las arreglen solos. Ripley llamó a la pareja de adultos Aumento y Difusión en referencia a la misión del Smithsonian, "para el aumento y la difusión del conocimiento".
¿Interesado en más sobre el Washington de Dan Brown? Lea sobre el templo masónico que aparece en gran medida en la novela.
