Puede que no parezca tan emocionante como el récord de las uñas más largas o la colección más grande de caca de dinosaurio, pero una verificación reciente de Guinness World Records es un gran problema para los amantes de la historia.
Como informa Jennifer Ouellette en Ars Technica, un disco encontrado en uno de los barcos de Vasco da Gama ha sido reconocido como el astrolabio de marineros más antiguo del mundo. El astrolabio en cuestión, solo uno de los 108 recuperados por los arqueólogos, se localizó durante una excavación del naufragio del Esmerelda en 2014. Como hemos informado anteriormente, el Esmerelda no es un barco cualquiera. Cuando el naufragio se encontró inicialmente en 1998, se convirtió en el primer buque de la Era de la Exploración europea jamás descubierto.
El buque era parte de una expedición para someter a los comerciantes locales a lo largo de la costa india de Malabar, emprendida por Da Gama en 1502, varios años después de que el explorador portugués iniciara con éxito una ruta comercial alrededor de la punta de África hacia la India en 1497. Cuando Da Gama se volvió a casa a principios de 1503, dejó atrás varios de sus 20 buques de guerra bajo el mando de sus tíos Vicente Sodré y Brás Sodré. Sus instrucciones eran conservar las ganancias que la expedición había logrado, pero los tíos tenían otros planes. En su lugar, navegaron hacia el Golfo de Adén, y en una notoria serie de ataques, saquearon buques mercantes árabes de carga valiosa. Continuaron haciéndolo hasta abril de ese año, cuando una tormenta masiva sacudió el barco de Brás, el São Pedro y hundió el Esmeralda con Vicente a bordo de la isla Al Hallaniyah en Omán.
Unos 500 años después, cuando los investigadores encontraron el disco entre los restos de la Esmeralda, las marcas de navegación se habían desvanecido por mucho tiempo, por lo que no estaba claro qué estaban mirando exactamente. Entonces, el equipo de naufragios invitó a expertos en imágenes de la Universidad de Warwick a viajar a Muscat, Omán, en 2016 para escanear con láser el disco y determinar si era, de hecho, un astrolabio o simplemente un objeto decorativo.
En el modelo virtual 3D creado a partir de los escaneos, 18 marcas de escala uniformes son claramente discernibles, identificando positivamente el artefacto como un astrolabio. El disco, según los investigadores, probablemente era propiedad del primo de Da Gama, Vicente, ya que también lleva el escudo de armas real portugués y el emblema personal de Don Manuel I. Investigadores del Grupo Warwick Manufacturing de la universidad detallaron los hallazgos en un artículo recientemente publicado en The Revista Internacional de Arqueología Náutica .
"El análisis [del Grupo Warwick Manufacturing] demostró sin lugar a dudas que el disco era el astrolabio de un marinero", dice en un comunicado de prensa David Mearns, el científico marino y cazador de naufragios que dirigió las excavaciones de Esmerelda . "Esto nos ha permitido colocar con confianza el astrolabio Sodré en su posición cronológica correcta y proponer que sea un importante instrumento de transición".
El astrolabio, el teléfono inteligente original, por así decirlo, ha existido durante mucho tiempo en diferentes formas, probablemente apareció por primera vez durante el siglo II dC Durante siglos, los discos redondos, que requerían capacitación especializada para dominar, se utilizaron para muchos propósitos. Durante la Era Europea del Descubrimiento, se convirtieron en una de las herramientas importantes utilizadas por los marineros como Da Gama para calcular la latitud y el astrolabio de un marinero simplificado habría estado a bordo de la mayoría de los barcos europeos. El tipo de astrolabio de disco sólido recuperado del naufragio del Esmerelda sirvió como una herramienta provisional, que pronto será reemplazada por modelos de rueda abierta en algún momento antes de 1517. El dispositivo continuó evolucionando hasta que cayó en desgracia en la década de 1700.
Guinness también certificó que una campana recuperada de la Esmeralda era la campana del barco más antiguo conocido. Y es poco probable que sean los últimos hallazgos. Mearns le dice a Sarah Sloat en Inverse que su equipo regresará a la nave durante un proyecto con el Ministerio de Patrimonio y Cultura de Omán a finales de este año.
