Una casa de campo blanca y clara, coronada con una azotea verde, es el sitio más frecuentemente asociado con Lucy Maud Montgomery, querida autora de Anne of Green Gables. Ubicada en la Isla del Príncipe Eduardo de Canadá, la casa pertenecía a los primos de Montgomery, y sirvió como telón de fondo de su novela sobre un pequeño huérfano valiente con el pelo rojo ardiente. Ahora, una sociedad de herencia canadiense está buscando presentar a los fanáticos de la autora otro hito importante de su vida.
Una casa señorial de ladrillo en Norval, Ontario, donde vivió Montgomery entre 1926 y 1935, se convertirá en el futuro sitio de un museo y centro literario dedicado al legado del autor. Como Nancy Russell informa para CBC News, la LM Montgomery Heritage Society compró recientemente la residencia histórica de un par de iglesias presbiterianas en el área. Dos ciudadanos privados, uno de los cuales, según los informes, está relacionado con Montgomery, cada uno donó $ 100, 000 para ayudar con la compra, y se lanzó una campaña de recaudación de fondos para pagar el resto de la hipoteca.
Norval, ubicado aproximadamente a 34 millas al oeste de Toronto, es un pueblo pequeño y pintoresco, dedicado a la memoria de su habitante más famoso. Los visitantes pueden examinar el Jardín del Patrimonio Lucy Maud Montgomery, plantado con algunas de las flores favoritas del autor, y disfrutar de las producciones de la Compañía de Teatro Spirit of Maude. Un museo ahora desaparecido dedicado a Montgomery fue alojado en una panadería local. Sus colecciones ahora se trasladarán a la casa parroquial (o "manse"), una casa señorial de 1888 que fue entregada al esposo de Montgomery cuando fue contratado como ministro presbiteriano para la iglesia adyacente.
Lois Fraser, presidenta de una segunda fundación patrimonial que opera en el área, le dijo a Russell que la adquisición de la propiedad fue "algo importante".
"Creo que los fanáticos estarán encantados de pararse donde estaba [Montgomery], para estar justo en la habitación donde ella escribió", agregó.
Montgomery estaba en la cima de su carrera cuando se mudó con su esposo y sus dos hijos a Norval desde la cercana ciudad de Leaskdale. El éxito generalizado de Anne of Green Gables le había dado fama internacional, y estaba escribiendo la popular serie Emily, que también sigue a una niña huérfana que crece en las resplandecientes granjas de la Isla del Príncipe Eduardo.
El traslado a Norval marcó un nuevo comienzo para la autora y su familia, ya que sus últimos años en Leaskdale habían estado plagados de problemas personales. Montgomery se vio envuelta en una amarga demanda por derechos de autor, que ganó en 1929. Su esposo, Ewan MacDonald, había luchado durante algún tiempo para encontrar trabajo como ministro protestante. Su nuevo trabajo en Norval, que lo colocó a la cabeza de dos parroquias, llevó a la familia a puestos prominentes dentro de la comunidad.
"[Montgomery] estaba montando bastante alto", explica Elizabeth Waterston, erudita de LM Montgomery y profesora emérita de la Universidad de Guelph. “Tenía buenas regalías y estaba invirtiendo en el mercado de valores. Todo financieramente era bueno, y sus hijos todavía eran bastante jóvenes y no estaban metidos en los problemas a los que se enfrentan los niños ”.
En muchos sentidos, Montgomery encontró una gran felicidad en medio de la exuberante vegetación de Norval y sus bonitas casas de campo. Se sumergió en la vida comunitaria, organizó bailes y organizó fiestas de té de fresa durante el verano. Según Waterston, el libro de Montgomery de 1931 A Tangled Web se inspiró en su tiempo en el pueblo. "Se trata de una comunidad pequeña y de todas las pequeñas intrigas, camarillas y disputas", explica Waterston. "Eso para mí siempre se siente como Norval".
Montgomery se enorgullecía de la gran casa parroquial que se le dio a la familia a su llegada a la aldea. Ella era "bastante consciente del estado y amaba el hecho de que la casa en Norval era grande", le dice a Smithsonian.com Irene Gammel, autora de Buscando a Anne of Green Gables: La historia de LM Montgomery y su clásico literario . “[S] sintió que no tenía por qué avergonzarse cuando venían extraños a visitarla”. La casa también fue una fuente de inspiración para Montgomery. Sus numerosas ventanas daban a un río gorgoteante y una gran colina de pinos, lo que la conmovió profundamente.
"No había pinos en mi primer hogar", escribió Montgomery en una entrada del diario de 1928, según Lucy Maud Montgomery: El regalo de las alas de Mary Henley Rubio. “Sin embargo, siempre amé los pinos mejor que cualquier árbol. Y escribí decenas de poemas sobre ellos; y ahora que he venido a vivir a un lugar rico en pinos, descubro que esos viejos poemas eran ciertos ".
Pero como muchos capítulos de la vida de Montgomery, el llamado "período Norval" también estaba teñido de oscuridad. En 1929, dice Waterston, la autora perdió una importante suma de dinero en el colapso del mercado de valores. De repente, se sintió presionada a escribir, y escribir rápidamente. Durante sus nueve años en Norval, Montgomery produjo varias historias cortas de ficción, una serie de piezas de no ficción, una serie de poemas y seis novelas: El castillo azul, Emily's Quest, Magic for Marigold, A Tangled Web, Pat de Silver Bush y Mistress Pat . Esta necesidad de escribir como medio de supervivencia "la desanimó y la puso nerviosa", dice Waterston.
Luego estaba el asunto de la salud mental de su esposo. En sus diarios, Montgomery se refiere a la enfermedad de MacDonald como "manía religiosa", pero según Waterston, probablemente era maníaco-depresivo. En Norval, MacDonald experimentó una aterradora crisis psicótica. "Se paseaba cantando himnos en la parte superior de su voz diciendo: 'Estoy condenado, me voy al infierno'", dice Waterston.
Cuidar a MacDonald y ayudarlo a ocultar su enfermedad de los feligreses fue una tarea agonizante, especialmente porque Montgomery también era propenso a sufrir depresión. "Montgomery a menudo sintió que no tenía la fuerza para hacer frente a su enfermedad", explica Gammel. "En una de sus entradas en el diario en Norval, ella dijo: 'Qué demonios cualquier forma de trastorno mental hace de la vida'".
MacDonald se retiró en 1935, y la familia se mudó de Norval a una casa grande en Toronto, que Montgomery denominó "Journey's End". La mudanza la acercó a la vibrante escena literaria de la ciudad, y Montgomery estuvo realmente activo en la Asociación de Autores de Canadá. Pero su tiempo en el pequeño Norval parecía haber creado una marca indeleble en el autor.
"Amo a Norval ya que nunca he amado ningún lugar que no sea Cavendish", escribió Montgomery en una entrada de un diario de 1927, comparando el pueblo con el hogar de su infancia en la Isla del Príncipe Eduardo. "Es si lo hubiera sabido toda mi vida".
