A medida que los astrónomos han descubierto más y más mundos alienígenas orbitando estrellas muy, muy lejos, han notado algo. Nuestro propio sistema es un poco extraño.
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La mayoría de los sistemas planetarios tienen algunas súper-Tierras, planetas rocosos algunas veces más grandes que los nuestros, que orbitan cerca y caliente a su estrella. También tienden a estar envueltos en gruesas capas de vapor, lo que significa que "tienden a tener atmósferas muy espesas y masivas con presiones que exceden la de la Tierra por factores de cientos, si no miles", Konstantin Batygin, científico planetario de California. Instituto de Tecnología de Pasadena, dijo a Space.com. Y en nuestro extraño sistema, "las atmósferas de nuestros planetas terrestres son excepcionalmente delgadas". E incluso cuando los sistemas incluyen gigantes gaseosos, esos planetas tienden a ser masivos y calientes, y también orbitan cerca de sus estrellas.
Gracias a Júpiter por la rareza de nuestro sistema. Si el gigante gaseoso no hubiera entrado como una bola de demolición gigante y hubiera destrozado todos los primeros planetas que se formaron en el sistema solar interior, nosotros también seríamos como todos los demás.
Batygin y su colega Greg Laughlin modelaron recientemente una versión del sistema solar temprano donde Júpiter se formó primero y se acercó al sol. Solo el nacimiento de Saturno sacó a Júpiter a su órbita actual. Esa deambulación, en el modelo, tuvo un efecto: arrojó los mundos rocosos del sistema solar temprano chocando entre sí.
Un comunicado de prensa explica:
Los escombros resultantes se habrían lanzado en espiral hacia el sol bajo la influencia de un fuerte "viento en contra" del denso gas que todavía gira alrededor del sol. La avalancha entrante habría destruido cualquier súper-Tierra recién formada al conducirla hacia el sol. Una segunda generación de planetas internos se habría formado más tarde a partir del material agotado que quedó, de acuerdo con la evidencia de que los planetas internos de nuestro sistema solar son más jóvenes que los planetas externos. Los planetas internos resultantes (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) también son menos masivos y tienen atmósferas mucho más delgadas de lo que se esperaría, dijo Laughlin.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en Proceedings of the National Academy of Sciences .
Y si esa fue la forma en que se formó el sistema solar (pulverizando un planeta gigante gaseoso y todo eso) es lo que dio a la vida en la Tierra la oportunidad de comenzar.
