Durante las últimas tres décadas, cuando los historiadores, críticos y educadores preguntaron: "¿Qué es el jazz?", Recurrieron al 1973 Colección Smithsonian de Jazz Clásico, el álbum emblemático del fallecido crítico e historiador Smithsonian Martin Williams. Ese seis LP de vinilo, un collage sin precedentes del "género que revolucionó la música estadounidense", se hizo tan popular que se convirtió en doble platino.
El álbum se convirtió en el estándar para los educadores de música en todo el país: los estudiantes universitarios usaron el set junto con los libros de texto, o en algunos casos, en lugar de ellos.
Pero la colección salió de producción en 1999, una gran pérdida para una comunidad que había confiado en su conocimiento y amplitud, dice John Edward Hasse, curador de música estadounidense en el Museo Nacional de Historia Americana.
Hasse, quien dice que creció con el álbum y una vez lo criticó en un ensayo para la Revisión Anual de Estudios de Jazz, "sabía de primera mano lo valioso que era", y comenzó a soñar con una forma de actualizarlo y revivirlo. También lo hizo Richard James Burgess, el director de marketing de Smithsonian Folkways, quien llegó al sello discográfico en 2001 con una visión similar.
"Queríamos continuar ayudando al país a preservar, comprender y apreciar mejor estas partes extraordinarias de nuestro patrimonio musical", dice Hasse.
Hoy, siete años después de que Hasse y Burgess comenzaran por primera vez el proyecto y casi 40 años después del lanzamiento del álbum original, el sello lanza Jazz: The Smithsonian Collection, un conjunto de 6 CD, 111 pistas que narra el jazz desde sus inicios un siglo Hace a principios de la década de 2000.
Pero a diferencia de su predecesor, que se compiló en gran medida solo con los gustos y preferencias de Williams, el nuevo álbum tiene un enfoque más democrático, dice Hasse. Este set tiene tres productores (Hasse, Burgess y Folkways Director Daniel Sheehy), un comité de selección ejecutiva (David Baker, Jose Bowen, Dan Morgenstern, Alyn Shipton y Haase) y las pistas fueron elegidas con el aporte de un panel internacional de 42 críticos de jazz., historiadores y músicos.
"¿Cómo se toma algo así como tres cuartos de millón de grabaciones de jazz y se reduce a 111 pistas?", Dice Hasse. "Al entrar, mi deseo era que esto no fuera el trabajo de una persona, sino que fuera más amplio e inclusivo".
El resultado es un álbum que toca más jazz latino, fusión afro y otros géneros internacionales, con temas de Tito Puente, el guitarrista francés-vietnamita Nguyên Lê, y Machito y su orquesta afrocubana. Incluye a aquellos como Dave Brubeck, George Shearing y Mary Lou Williams que se quedaron fuera del viejo álbum, dice Hasse.
Todavía presenta esos nombres familiares: Louis Armstrong, Miles Davis, Duke Ellington y Ella Fitzgerald. Pero donde pudieron haber tenido cinco o seis pistas en el álbum original, cada uno solo tiene dos o tres en su sucesor, un intento de incluir tantos artistas como sea posible, dice Hasse.
"Este álbum no fue sobre grandes éxitos: las grabaciones no se basaron en cuáles fueron las más populares, sino en cuáles tuvieron la mayor influencia, o fueron la mejor representación de los principales artistas, clásicos cuyo brillo no se verá reflejado en 10, 30, 50 años ”, dice Hasse. “Apuntando esto principalmente a los estudiantes, argumentaba que deberíamos tratar de exponer a los estudiantes a tantos músicos y enfoques diferentes como pudiéramos, en lugar de hacer algo que daría una historia de cualquier artista. Este no era un lugar para dar una historia cápsula de nadie, sino para exponerlos a tantas grabaciones, estilos y músicos diferentes como pudiéramos ".
Después de las encuestas iniciales de expertos en todo el mundo, Hasse y el resto del comité de selección ejecutiva comenzaron el doloroso proceso de decidir qué haría el corte. Hasse dice que pasaron dos años trabajando desde varias ciudades, y se reunieron dos veces para sesiones de maratón en Nueva York, trabajando en algunos puntos hasta las 2 de la mañana para revisar la lista.
Tomó varios años más obtener los derechos de todas las canciones, y bastante más tiempo para solicitar los mejores escritores de jazz del mundo para las notas del álbum de 200 páginas (realmente, un pequeño libro que vale el precio del álbum solo).
“Queríamos llevar el álbum mucho más actualizado al siglo XXI. Cuarenta años más de música necesitaban ser considerados. Queríamos dar más cobertura a las mujeres, además de cantantes y más músicos de jazz latino. Esto no podría ser una antología del jazz mundial, pero podríamos incluirlo más ”, dice Hasse.
Hasse espera que, como su predecesor, el álbum abra las puertas a estudiantes y amantes de la música para explorar un género tan simbólico de la cultura estadounidense. Para aquellos que preguntan qué es el jazz, o qué dice este álbum al respecto, ofrece una nueva respuesta, dice.
“El jazz es un género global. El jazz es una forma de arte que nació y se desarrolló y se desarrolló en los EE. UU., Pero que rápidamente fue adoptada por personas en países de todo el mundo. Hoy es una lingua franca internacional, una que suena muy diferente en Cuba que en África o Noruega. Es un río en constante cambio que ha sido alimentado por muchos afluentes, arroyos, que se mueve constantemente. Es un río tan poderoso y refrescante que la gente se siente atraída a beber de sus aguas. Sospecho que mientras la gente esté escuchando a Beethoven y Bach, estarán escuchando a Armstrong y Ellington. Lo mejor del jazz continuará mientras se produzca algo. Es para las edades ".
Pon a prueba tus conocimientos con algunas pruebas de Jazz patrocinadas por Folkways. Hay una versión de 25 canciones y el desafío definitivo completo de 111 canciones que prueban cuántas canciones del nuevo álbum conoces.
