Hay pocas cosas tan buenas en la tierra verde como el aceite de oliva virgen extra de primera prensa de una pequeña granja en el campo italiano. No se puede encontrar en supermercados estadounidenses y tiendas especializadas donde abundan las garrafas de aspecto extra virgen italiano, muy a menudo mezcladas con aceite químicamente procesado de otro lugar.
El mejor aceite de oliva italiano viene en botellas recicladas con letras a mano. Es demasiado perecedero para la exportación, producido en cantidades minúsculas principalmente para la familia y amigos del productor. Para conseguirlo, tienes que recorrer carreteras secundarias en los palos italianos.
Esto se debe a que, como el vino, el aceite italiano virgen extra y superior sabe del lugar del que proviene: de la ladera soleada en la Toscana o Campania donde se cultivaron las aceitunas, del molino donde fueron presionadas, tal vez incluso del sudor en las cosechadoras. 'cejas. Pero a diferencia de la mayoría de los vinos finos, que se benefician del envejecimiento, el aceite de oliva es más sabroso cuando se prensan recién. ¿Cómo puedo saber?
Porque hace unos años, mientras vivía en Roma, mi sobrina Sarah y su amigo Phil vinieron a Italia a recoger aceitunas. Ambos acababan de terminar cuatro años en la Universidad de Nueva York y querían tomar un descanso antes de unirse a lo que se conoce como el "mundo real". Por supuesto, no tenían mucho dinero, pero no importaba porque una organización llamado World Wide Opportunities on Organic Farms les ayudó a encontrar lugares para traer la cosecha de aceitunas a cambio de cama y comida. Que es lo que yo llamo inteligente.
Se quedaron en mi apartamento en Roma antes de tomar el tren a una granja al oeste de Florencia. Una vez que llegaron allí, llamé a Sarah cada dos días para averiguar cómo dos niños de la ciudad que saben más sobre iPods que las aceitunas estaban en el profundo campo italiano.
Muy bien, al parecer. Sarah estaba trepando viejos y nudosos árboles como un mono, sacudiendo la fruta en redes repartidas por los troncos y llevando la cosecha al molino local donde ella y Phil observaron su milagrosa conversión en el néctar de los dioses.
Después de pasar una semana allí, los niños regresaron a Roma con una muestra de la primera prensa de la granja en una vieja botella de vinagre con cinta adhesiva que asegura la parte superior, un regalo que nunca olvidaré. El aceite de oliva casero como este es como ningún otro que haya probado en mi vida: maduro, viscoso, afrutado y demasiado preciado para cocinar. Lo analicé en ensaladas, sabiendo que mi vida estaría más vacía cuando se drenase la botella.
