Cómo el inquebrantable Norman Schwarzkopf se convirtió en la luz de guía de un hombre

En 1966, un cadete atlético y popular de segundo año de West Point que prefería jugar póker a sus estudios de ingeniería estaba a punto de ser expulsado de la prestigiosa academia militar. La línea que se tambaleó en el estudiante rebelde vendría de nada menos que H. Norman Schwarzkopf, quien en la primera Guerra del Golfo dirigió una de las mayores fuerzas internacionales desde la Segunda Guerra Mundial.

De esta historia

Con Schwarzkopf: Lecciones de vida del oso

Recién regresado de su publicación en Vietnam, el entonces Mayor Schwarzkopf tomó al joven Lee bajo su protección y le enseñó las habilidades de disciplina y liderazgo que luego emplearía como soldado, erudito, educador y abogado. Lee también es un autor superventas. China Boy, su ficción de 1991 (que también forma parte de las memorias) sobre su crecimiento en la década de 1950 fue aclamada por el San Francisco Chronicle como un "clásico moderno".

La relación de 40 años de Lee con Schwartzkopf, a quien llamó el "Oso", es el tema de un nuevo libro With Schwarzkopf: Life Lessons of the Bear que cuenta la historia no contada de los años en que el general aconsejó a su joven aprendiz y sus compañeros de clase. "Debajo de las lecciones, el Oso había golpeado en nuestros cofres el principio inmutable de que la vida siempre había sido sobre el liderazgo, que siempre sería sobre el liderazgo, y como esto requeriría nuestra integridad y coraje, deberíamos estar sobre el trabajo de aprender cómo para mejorar ambos ", escribe Lee . El autor habló con Smithsonian.com sobre el general West Point en la década de 1960 y cómo su propia vida se basa en los inquebrantables principios de Schwarzkopf.

¿Cómo llegó a escribir este libro?

Desde el momento en que fue uno de mis profesores en West Point en adelante, los principios de Norm Schwarzkopf sobre el carácter me guiaron a través de mi vida. Estuve en West Point para su funeral en 2013. Era el único cadete con el que había mantenido contacto durante el último medio siglo, y el único con el que había entrado en el negocio después de retirarse. Me di cuenta de que nunca volvería a ver su gran cara escarpada ni a escuchar su memorable voz. Me había ocupado mucho y no había escrito un libro en una década, pero sentí el deber de escribir sobre él y sus claras lecciones sobre cómo actuar y liderar con el personaje. John Kotter de Harvard dice que tenemos un 400 por ciento deficiente en liderazgo en este momento; Creo que necesitamos esas lecciones.

Conociste a Schwarzkopf cuando era solo un joven oficial, y fuiste el único cadete que se convirtió en su amigo personal de toda la vida. ¿Cómo era realmente durante esos primeros años?

Dios mío, qué gran tipo. Nos hizo sonreír, reír y trabajar como nunca antes y también temblar de miedo. Él contó historias que nos enseñaron a vivir y nos dio principios para vivir. Él era más grande para nosotros que cualquier estrella de rock. Él encarnaba la historia antigua y la sabiduría del mundo.

Era aterrador brillante. Era alto y de constitución poderosa y podía reducirse a un tamaño más humano. Su título de posgrado fue en ciencias de cohetes; Más tarde descubrimos que estaba en la clase de genio alto. Pero podía enseñar compasivamente muñecas como yo.

Rápidamente y transparente mostró sus sentimientos. Era sensible, sentimental e introspectivo. Era generoso y quería que sus cadetes fueran los mejores líderes y oficiales que pudieran ser. Él podría ser tan enérgico al hacer puntos morales que nuestro cabello se rizaría.

Sobre todo, se trataba de hacer lo correcto, a cualquier precio. Combinado con su enorme personalidad, no había forma de olvidar sus enseñanzas.

¿Puedes describir cómo fue para ti ser el raro cadete asiático-estadounidense en West Point en la década de 1960?

Al principio me sentí como un extraño en una tierra muy extraña. Me sobresalté al instante. Pero el entrenamiento básico militar excepcionalmente duro de West Point, llamado Beast Barracks, nos fundió a todos con una consistencia común y luego nos convirtió en jóvenes que podían hacer mucho más de lo que imaginamos posible.

Amaba al Ejército como la mayor meritocracia que jamás haya conocido. Si pudieras hacer lo correcto y liderar, estarías dentro. No importaba de qué color eras o si te veías diferente o hablabas con acento o no podías ver con claridad. Nunca antes había sido tan igual como ser humano que en West Point y en el Ejército, sociedades en las que siempre estaba rodeado de personas muy superiores a mí.

No tengo dudas de que el Oso me eligió entre los 12 cadetes de su clase porque era asiático. Acababa de regresar de un año de asesorar a los aerotransportados de Vietnam del Sur en combate, y extrañaba tanto a esos hombres que podía llorar pensando en ellos. Estar conmigo alivió su culpa de haber sido expulsado de Asia después de su turno de deber de enseñar en West Point. No estar con sus hombres comió en su alma.

"The Bear" obviamente jugó un papel muy importante en tu vida como mentor; ¿Las lecciones que te enseñó se hundieron? ¿O se tomaron el tiempo para sumergirse?

Comprendí los fáciles, los lanzamientos lentos de softbol que la mayoría puede golpear. Pero me faltaba la columna vertebral, el coraje, para trabajar lo suficiente como para hacer contacto con las lecciones más difíciles. Parecían bolas rápidas de 100 mph y bolas curvas duras y después de que las olfateé un par de veces, dije: esto es demasiado difícil y demasiado sensible. Fue un gran error

El Oso me enseñó a abordar respetuosamente los errores en compañeros y superiores. No haría eso como cadete, seguí acobardado. Era capitán en el ejército antes de encontrar su tipo de coraje para hacer eso y aceptar voluntariamente el calor. Si lo hubiera practicado como cadete, podría haber ayudado a evitar problemas posteriores para las personas que no corrigí.

¿Qué tan difícil fue "El oso"?

Era la persona más dura que he conocido. Alegremente tomó los dolores de los demás sobre sus hombros. Su pesadilla personal era desperdiciar vidas en la guerra, y voluntariamente enfrentó su pesadilla, una y otra vez, y en cubos en la Tormenta del Desierto. En personalidad, era más amable que brusco, pero nadie pensaba en él como si tuviera un átomo de milquetoast en él.

Fue herido en la batalla cuando era joven y tenía un dolor de espalda profundo por ser un maestro paracaidista en dos cuerpos aerotransportados y, por lo tanto, haber dado demasiados saltos. Airborne es realmente para tipos construidos como yo, no él. Pero su gran dureza consistía en asumir alegremente los cuidados de los demás y ser lo suficientemente fuerte como para cumplir la misión de la manera más correcta.

Tuviste la suerte de pasar el tiempo con Schwarzkopf que tenías, comparte con nosotros tu mejor recuerdo de "The Bear".

Los profesionales de West Point son expertos en hacer preguntas desafiantes. Me miró a los ojos. Sus pupilas perforaron la parte posterior de mi cabeza, porque su intensa mirada no buscaba mis cerebros, que eran fugaces, sino mi carácter, que aún se estaba formando. Habló, su voz ronca tan gentil como una tormenta eléctrica.

"¿Harás lo mejor, sin importar lo que te cueste?"

La respuesta normal fue un crujiente, "Sí, señor".

¿Haré lo mejor, independientemente de lo que cueste?

Me preguntaba si sería una persona íntegra, de carácter o de cobardía e interés propio. Asenti. Sí lo haré. Fue un voto, igual al juramento que habíamos hecho en el río cuando comenzamos nuestro servicio a la Nación.

Era la pregunta clásica del oso, que penetraba profundamente en una persona, en el verdadero ser moral, donde se libra la batalla entre lo que somos y lo que deberíamos ser.

¿Cuáles son algunas de las formas en que aplica los principios de Schwarzkopf en su propia vida hasta el día de hoy?

He estado enseñando sus principios de liderazgo durante décadas. Veo fuertes rastros de sus principios en nuestros hijos adultos que ahora son líderes.

Gracias a él, me comporto con más valentía y me convertí en un denunciante cuatro veces, completamente loco por un cobarde en recuperación. Gracias a él, soy más generoso y afectuoso que mi naturaleza.

Quería que discerniera el más alto derecho, mientras que mi tendencia natural es hacer lo más conveniente con la esperanza egoísta de que la gente pueda aprobarme. Me enseñó a modelar el derecho para el beneficio de los demás, a no guardar silencio cuando debería hablar, ni a ser pasivo cuando debería actuar, y a creer en lo más correcto de todos los asuntos. Su vida de fe definitivamente se filtró en mi alma cínica, un hecho que ha bendecido a mi familia.