Charles "Chuck" Harrison diseñó unos 600 productos para el hogar, desde licuadoras hasta cunas, secadores de pelo y cortaúñas, durante sus 32 años como diseñador industrial para Sears, Roebuck & Company. Habló con la revista Megan Gambino.
¿Cómo te influenciaron tus padres en tu búsqueda del arte y específicamente del diseño industrial?
Creo que mi madre probablemente plantó una semilla estéticamente para que yo reconozca la belleza en cosas simples como flores, plantas y colores. Ella me enlistaría para ayudarla con su construcción de la casa, colocando fotos, seleccionando fotos y arreglando muebles y otras cosas. Creo que de mi padre gané bastante apetito por la creatividad, por construir cosas. Fue fundamentalmente carpintero, aunque enseñó artes industriales en una universidad. Adquirí una gran fascinación al ver las cosas crecer de la nada a algo. Venimos de medios muy, muy modestos, por lo que construyó la mayoría de las cosas que teníamos en nuestra casa, como nuestros muebles. Él construyó muchos de nuestros juguetes y yo participé en todo ese tipo de cosas. Construimos cobertizos, graneros, cooperativas y cosas, incluso casas.
Pasé horas y horas construyendo aviones modelo y, de hecho, volando. Luego tuve conjuntos de erectores, donde construía diferentes tipos de estructuras y mecanismos y hacía que las cosas con poder se movieran y se elevaran. Una vez construí un bote, lo llevé al estanque, lo puse allí y se hundió conmigo. Así es como aprendes [risas].
Dices que siempre has tenido problemas para leer. ¿Encontraste eso que te condujo hacia las artes y el trabajo con imágenes?
Estoy seguro de que eso me dirigió a encontrar otra forma de comunicarme. En lugar de tratar de leer carteles y cosas, lo que no podía hacer rápidamente, miraba ubicaciones o símbolos, casas o edificios para encontrar mi camino. Estaba casi completamente en la universidad antes de descubrir realmente el nombre de mi problema. El problema que tuve fue dislexia. Pero de alguna manera lo abrí, solo por pura determinación y tal vez miedo al fracaso [risas].
¿Qué habilidades aprendiste en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago?
Simplemente tenía que aprender a dibujar y tomar un concepto, algo que no existía excepto en mi mente, y comunicarlo a otras personas que recogerían este producto en algún lugar de la producción y lo convertirían en un producto real. Fue dibujar, dibujar en 3 dimensiones, como dibujar en perspectiva y renderizar, que es sombrear y hacer imágenes para mostrar lo que un producto será algún día. Luego tuve que aprender a hacer dibujos detallados, hacer planos de los dibujos para poder transmitirlos a los ingenieros y maquetistas.
¿Tuviste que mirar un rato después de la graduación antes de conseguir un trabajo?
Chico si. Cuando regresé del ejército, busqué trabajo debajo de cada roca en Chicago y nadie me contrató. Pero ese fue un momento en Estados Unidos cuando simplemente no tenían un sentimiento cómodo acerca de tener personas minoritarias, personas negras alrededor. Estábamos muy aislados en las comunidades. Solo podíamos vivir en cierta parte de la ciudad. Solo podíamos viajar en cierta parte. Esa es otra historia. Pero no me contrataron en ningún lugar. Fui a todos lados Mis compañeros de clase, otras personas que se habían graduado conmigo, estaban trabajando. Yo era el único afroamericano en la clase. Fui el único afroamericano en la mayor parte de mi vida después de dejar la escuela secundaria. En la universidad, solo había un puñado de nosotros en San Francisco City College. En la Escuela del Instituto de Arte, yo era el único afroamericano. En el ejército, era el único afroamericano en mi unidad. Así que no me sentí incómodo con eso, pero no disfruté los frutos de la vida que hicieron mis compañeros, compañeros y compañeros de clase.
Antes de unirse al personal de Sears, rediseñó el popular View-Master. ¿Cómo has mejorado ese producto?
Mi trabajo consistía en adaptarlo a otro proceso de fabricación para que pudiera ser menos costoso, mucho más rápido, reducir los costos, ponerlo en un formulario actualizado para que fuera más atractivo, y esencialmente, eso es a lo que contribuí eso. Como consecuencia, sucedió que golpeó a Estados Unidos en un momento en que hizo algo mágico. Cuando terminé con él, fue lo suficientemente bajo como para que pudieran comprarlo para los niños y dejarlos jugar con él. Pusieron estos discos con historias y fueron atractivos para los niños: cuentos de hadas, cómics y personajes de Disney.
¿El anonimato de fabricar productos con los nombres de otras compañías alguna vez te ha frustrado?
No, nunca lo hice. De hecho, eso es normal para el curso. Además, necesitaba un cheque de pago semanal antes de necesitar reconocimiento. Ahora, algunas personas de diseño tienen sus nombres [en productos], pero son personas de alto perfil, probablemente ni siquiera diseñadores. Esa es una técnica de marketing utilizada para que los estadounidenses compren productos. Piensan que si compran un bate de béisbol que tiene a Ted Williams en él, van a pegar un jonrón. Eso es hocus, tipo de cosas pocus. Realmente solo quería hacer lo que hago, y hacerlo lo mejor que pudiera.
¿Cómo diría que el diseño industrial ha cambiado en los 50 años que lleva involucrado?
El punto de vista del diseñador ha cambiado; La proporción de interés en un producto es menos estética de lo que era en los años pasados y más marketing y quizás tecnología basada en lo que solía ser. Si piensas en las cosas como un triángulo y una pata de un triángulo, no era un triángulo equilátero cuando entré. El lado largo del triángulo era la estética, y luego había dos lados cortos, que eran negocios y ciencia. Esa era la composición del enfoque de un diseñador en aquellos días, pero ahora es más equilátero. Su preocupación es tan fuerte en los negocios y las ciencias como lo es en las artes.
¿Qué consejo tienes hoy para los diseñadores industriales?
Que esta es una profesión mucho más seria de lo que parece en la superficie. Lo que los diseñadores hagan afectará a tantas personas, a muchas más personas de las que puedas imaginar durante la vida útil de ese producto. Deberían tomarse muy en serio ese cargo, sobre lo que están exponiendo para que otras personas lo tengan en su poder y en sus vidas, e incluso puede transmitirse de generación en generación. Obviamente, debe ser seguro, hacer lo que se supone que debe hacer, ser agradable de tener en su entorno y sin duda ser valioso.
