En 1966, Charles "Chuck" Harrison, diseñador industrial de Sears, Roebuck & Company, se deshizo de las molestias cotidianas (el ruido de los botes de basura metálicos), al crear el primer cubo de basura de plástico. "Cuando eso puede llegar al mercado, lo hizo con la mayor explosión que nunca escuchó", escribió Harrison en su libro de 2005, A Life's Design . "Todo el mundo lo estaba usando, pero pocas personas le prestaron mucha atención".
Y así fue para otros 600 productos para el hogar que Harrison diseñó durante sus 32 años en Sears, desde licuadoras hasta cunas, secadores de pelo y podaderas. Los consumidores tomaron sus productos de los estantes de las tiendas y los ordenaron del catálogo de Sears. Y sin embargo, pocos se detuvieron para considerar a su creador, que a veces dibujaba una o dos ideas de productos por hora en su mesa de dibujo. Dando crédito donde se debe, el Cooper-Hewitt, Museo Nacional de Diseño recientemente honró a Harrison con su Premio a la Trayectoria.
Los consumidores de Harrison eran amas de casa que querían algo más sofisticado que los poco elegantes batidores de huevos de la era de la Depresión de sus madres, y sus esposos, que se enorgullecían de sus cortadoras de césped. Valoraban la estética, y Harrison también, siempre y cuando no tuvieran prioridad sobre la función. "Si nos fijamos en sus productos, realmente no hay nada superfluo en ellos", dice Bob Johnson, ex vicepresidente de Sears.
No es sorprendente que el motivo favorito de Harrison sea ver una campana o un silbato agregado a un electrodoméstico, solo para que se rompa o se vuelva vestigial. "Si no hace lo que se supone que debe hacer o se parece a lo que hace, entonces frunzo el ceño. No creo que un cascanueces deba parecerse a un elefante", dice Harrison, riendo.
El objetivo de Harrison de hacer que las cosas encajen en lugar de sobresalir refleja sus propios esfuerzos como afroamericano forjando una carrera en el campo del diseño industrial. Sears lo rechazó en 1956; él dice que un gerente le dijo que había una política no escrita contra la contratación de personas negras. Pero encontró trabajo independiente en Sears y trabajo en algunas empresas de muebles y electrónica. (Rediseñó el popular View-Master en un solo trabajo). En 1961, Sears reconsideró y Harrison se unió a su laboratorio de diseño y prueba de productos para 20 personas. Finalmente se levantó para convertirse en el primer ejecutivo negro de la compañía.
También fue el último diseñador industrial en irse, en 1993, cuando Sears eliminó su equipo de diseño interno. Harrison, de 77 años, ahora enseña en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago y Columbia College Chicago. Es indulgente cuando se trata de hacer que sus estudiantes consideren cuánto podrían costar sus diseños. "Eso puede estropear un buen pedazo de pastel", dice. Pero dibuja una línea dura cuando se trata de calidad. Después de todo, dice, "lo que hagan los diseñadores afectará a tanta gente".
Harrison: "Prácticamente todos los productos de la línea Sears, Roebuck, en los que participé en un momento u otro". (Tim Klein) 
Charles Harrison diseñó el primer bote de basura de plástico. (Charles Harrison / Cooper-Hewitt National Design Museum) 
Charles Harrison diseñó un View-Master más asequible. (Joeffrey Trimmingham / Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt) 
Charles Harrison diseñó de 8 a 12 máquinas de coser Sears cada año durante 12 años. (Charles Harrison / Cooper-Hewitt National Design Museum)
