En marzo de 1999, un experto en embalaje artístico fue llamado al lujoso yate de un multimillonario saudí para obtener una pintura de Picasso de 1938, una de las muchas obras de arte costosas que adornaban el bote, que había atracado en un pequeño complejo en la Riviera francesa. Como informó The Independent en ese momento, la pieza, titulada "Buste de Femme", tuvo que desmontarse durante el trabajo de pintura en los apartamentos del yate. Entonces, el experto en embalaje envolvió el Picasso y lo colocó en el piso de una cabina cerrada, planeando dejarlo allí hasta que pudiera ser almacenado. Pero cuando vino a recoger la pintura unos días después, ya no estaba.
Durante 20 años, el paradero de "Buste de Femme" siguió siendo un misterio. Pero según Associated Press, el cruzado "detective de arte holandés" Arthur Brand finalmente lo ha rastreado.
Brand le dice a la AP que pasó años tratando de encontrar "Buste de Femme", un retrato de la fotógrafa y pintora francesa Dora Maar, quien estuvo vinculada románticamente con Picasso en las décadas de 1930 y 1940. En 2015, según la Agencia France-Presse, Brand se enteró de que un "Picasso robado de un barco" circulaba en los Países Bajos, pero en ese momento, no estaba seguro de si era el mismo que se robó del yate de Sheikh Abdul Mohsen Abdulmalik Al-Sheikh en 1999. Brand finalmente pudo confirmar que la pintura era en realidad "Buste de Femme", e hizo saber a sus fuentes que estaba interesado en recuperarla. A principios de este mes, fue contactado por dos representantes de un empresario holandés que afirmó tener la obra de arte.
Rompiendo: acabo de recuperar la 'Dora Maar' robada por Picasso. Pintado en 1938 y robado en 1999 en Antibes, Francia. ¡Un gran día para los amantes del arte, como yo! pic.twitter.com/A0KciDJuza
- Arthur Brand (@brand_arthur) 26 de marzo de 2019
"Estaba al límite de su ingenio", le dice Brand a la AFP . “Pensó que el Picasso era parte de un acuerdo legítimo. Resulta que el acuerdo era legítimo, el método de pago no lo era ".
Hace solo unos días, los representantes del empresario se presentaron en el apartamento de Brand en Amsterdam, llevando una pintura cubierta con dos bolsas de plástico. Brand sospechó que la pintura era real en cuanto la vio. "Sabes que es un Picasso porque sale algo de magia", le dice a la AP . Pero un experto de Picasso de Pace Gallery en Nueva York también ha confirmado la autenticidad de la obra.
Durante los años que faltaba, "Buste de Femme" cambió de manos al menos diez veces, "a menudo se usaba como garantía, apareciendo en un negocio de drogas aquí, cuatro años después en un negocio de armas allí", explica Brand a la AFP. Según la publicación, la policía holandesa y francesa ha dicho que no procesará al empresario que recientemente tuvo la pintura en su poder.
En su mayor parte, Brand no pasa sus días buscando obras de arte preciosas a través de la sórdida parte inferior del mundo criminal. Le dijo a Matilda Battersby de Independent en 2016 que su compañía asesora principalmente a los coleccionistas sobre cómo evitar comprar falsificaciones y, en menor medida, ayuda a las familias judías a recuperar el arte saqueado por los nazis. Pero el hombre llamado "Indiana Jones del mundo del arte" ha ayudado a lograr una serie de recuperaciones impresionantes y de alto perfil de obras de arte robadas. En 2015, por ejemplo, ayudó a rastrear dos imponentes caballos de bronce hechos para Adolf Hitler hasta una "familia simpatizante de los nazis", informa Kyle Swenson, del Washington Post . Para descubrir las estatuas, que probablemente pertenecían al gobierno alemán, Brand inventó un comprador falso: un magnate del petróleo de Texas llamado "Sr. Moss ”. El año pasado, encontró un mosaico de 1, 600 años que había sido robado de una iglesia en Chipre en la década de 1970.
"Buste de Femme", que tiene un valor estimado de $ 28 millones, ahora se ha entregado a una compañía de seguros no especificada. Pero antes de renunciar a la pintura, Brand se tomó un momento para disfrutar de su gloria. "Colgué el Picasso en mi pared por una noche", le dice a la AFP, "haciendo de mi apartamento uno de los más caros en Amsterdam por un día".
