Recuerdo cuando era un niño en Somalia y mi padre, que se había graduado de la Universidad de Columbia, decía: "Mi sueño sería hacer de Somalia como Estados Unidos". Entonces, la primera vez que escuché sobre Estados Unidos, fue como un lugar mi padre quería replicar.
De esta historia
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Ayaan Hirsi Ali escribe que Estados Unidos sigue siendo la tierra de las oportunidades. (Ennio Leanza / epa / Corbis) 
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Nací en una familia musulmana en Mogadiscio. Era un lugar en agitación. Mi padre, que era político y opositor del dictador Siad Barré, fue encarcelado. Más tarde escapó y cuando tenía 8 años huimos tras él a Arabia Saudita. Es una teocracia: hay un estado, una religión, que prácticamente encarcela a las mujeres. Todas las mujeres sauditas están bajo arresto domiciliario virtual; un compañero masculino debe acompañarlos cuando salgan de la casa. La subyugación de las mujeres es generalizada y profunda.
Finalmente, nos mudamos a Etiopía, luego a Nairobi, Kenia, donde vivimos desde que tenía 10 años hasta que tenía 22 años. En ese período aprendí el idioma inglés y leí libros no solo sobre América, sino también sobre el mundo. Leíamos a Nancy Drew, Huckleberry Finn . Y no fue solo que leímos literatura estadounidense: vimos televisión en la casa de un vecino, programas como "The Cosby Show".
Creo que el hecho de que me quede en la escuela me liberó. Esa experiencia constituyó mi primera liberación de la opresión y la pobreza y todo lo demás.
Finalmente, sin embargo, mi padre, tan liberal e ilustrado como él, se sintió obligado a actuar de acuerdo con nuestra herencia cultural. Me casó con un hombre de su elección, que vivía en Canadá. En lugar de emigrar a Canadá, me dirigí a Holanda en 1992 y solicité asilo. Mi padre me rechazó; Pasarían varios años antes de reconciliarnos.
Estudié ciencias políticas en la Universidad de Leiden. A través de un proceso gradual, llegué a arrojar los principios fundamentalistas islámicos que tenía.
Finalmente, en 2003, fui elegido para un escaño en el Parlamento de los Países Bajos y me percibieron como un ejemplo de alguien que se había asimilado en diez años. Los Países Bajos intentaban asimilar al menos dos generaciones de inmigrantes de países musulmanes. Mi mensaje fue que debemos emancipar a las mujeres musulmanas de los principios de su religión y cultura: la emancipación se define como el acceso a la educación; poseer la propia sexualidad; tener la oportunidad de trabajar y mantener su propio sueldo. Si le damos esa oportunidad y esa libertad a las mujeres, dije, sus hijos no se convertirán en desertores, desempleados, una molestia para la sociedad o, peor aún, terroristas, porque las mujeres educadas tienden a querer lo mejor para sus hijos.
Comencé a recibir amenazas físicas: "Ya no eres musulmán, eres apóstata, debes ser asesinado". Finalmente, en 2004, el director holandés Theo van Gogh y yo creamos la película Sumisión, centrada en la violencia contra las mujeres musulmanas. Van Gogh fue asesinado por un fundamentalista islámico nacido en Holanda en una calle de Amsterdam debido a ello.
Antes de la muerte de Van Gogh, fui puesto bajo una intensa seguridad. Luego me pusieron en una prisión virtual para mantenerme a salvo. Lo lógico era que emigrara a otro lugar, donde pudiera ser libre y seguro: eso lo encontré en Estados Unidos. En 2006, el American Enterprise Institute, un grupo de expertos con sede en Washington, DC, me ofreció un trabajo, una comunidad de académicos, una solicitud de visa. El AEI recaudó dinero para pagar la protección privada, que todavía tengo hasta el día de hoy. En términos de refugio y protección, este país ha sido absolutamente maravilloso para mí.
Hoy, sigo el trabajo de mi fundación, que establecí en 2007. Nuestra misión es proteger y defender los derechos de las mujeres y las niñas en Occidente contra la opresión y la violencia justificadas por la religión y la cultura. Por religión, me refiero, ante todo, al Islam militante.
Para mí, Estados Unidos es un lugar de refugio y una gran nación. Lo digo sin ser ciego a los problemas que tenemos en este país. Pero las personas que he encontrado aquí me han dado protección, amistad, amor. No solo me siento seguro, sino también absolutamente libre de llevar la vida que quería.
Si observa el número de solicitudes de tarjeta verde y visa cada año para los Estados Unidos, entonces creo que la idea de que puede llegar a este país y tener la oportunidad de construir una vida para usted está muy viva. Todavía es una tierra de oportunidades: el refugio del mundo.
