Las similitudes entre la expedición de Lewis y Clark de 1803 a 1806 y una misión tripulada a Marte no son evidentes de inmediato. Meriwether Lewis, William Clark y sus compañeros aventureros nunca tuvieron que lidiar con los problemas de la radiación cósmica, por ejemplo, ni con la osteoporosis y la atrofia muscular causadas por pasar meses en gravedad cero. Y tenían un suministro de aire sin fin. Esperaba que una comparación entre su viaje a través del oeste y una posible misión espacial no fuera tan útil. Sin embargo, estoy repensando esa conclusión, después de leer el estudio del profesor de ciencias de Colorado Springs, Matthew Allner, y el profesor de estudios espaciales de la Universidad de Dakota del Norte, Vadim Rygalov, que acaba de publicarse en Advances in Space Research .
Allner y Rygalov notan paralelismos entre las dos misiones, como la duración, los altos niveles de riesgo y la incertidumbre que estresarían a los participantes, y las restricciones en el costo y la cantidad de suministros que podrían llevarse. También extrajeron lecciones que se podían aprender directamente de la expedición de Lewis y Clark, particularmente sobre la composición de la tripulación de liderazgo y misión. Escriben:
El desarrollo dinámico de grupo positivo requiere un equilibrio saludable de liderazgo fuerte (pero flexible), alta motivación de la tripulación, apertura a las diferencias humanas (como cultura, raza y género) y la implementación de una variedad de contramedidas efectivas en varias fases de una misión. .
Lo último acerca de las fases de una misión proviene del análisis de los autores sobre el momento de los errores (desafortunadamente indefinidos) que se hicieron durante la expedición de Lewis y Clark. Allner y Rygalov pudieron usar ese análisis para dividir la misión en cuatro fases que podrían resultar análogas a una misión espacial:
- fase aguda (meses 1-3): adaptarse a nuevas rutinas, emoción al comienzo de la misión
- fase intermedia (meses 4-6): la tripulación tiene problemas de fatiga e insubordinación
- fase de larga duración (meses 7-26): cambios en el rendimiento de la tripulación, más fatiga, juicios deficientes
- fase final (meses 27 y 28): la tripulación está ansiosa por completar la misión, abundan la euforia y la hiperactividad, pero las decisiones no están bien pensadas
La NASA podría hacer algo peor que considerar análogos históricos como Lewis y Clark antes de enviar personas a misiones de muchos años a lugares lejanos. ¿Pero podría hacer una sugerencia? Quizás también deberían examinar aventuras menos exitosas.
Consideremos la versión australiana de Lewis y Clark: Burke y Wills. En 1860, el oficial de policía irlandés Robert O'Hara Burke y William John Wills, un médico inglés, lideraron un grupo cuya misión era encontrar una ruta desde Melbourne en el sur de Australia hasta el Golfo de Carpentaria en el norte (mapa). Como señala Bill Bryson en En un país quemado por el sol, "hicieron todo mal".
A pesar de traer provisiones que no necesitaban (¡1500 libras de azúcar!), Disputas entre los hombres y viajar en el calor del verano australiano, Burke, Wills y dos compañeros aventureros, Charles Gray y John King, lograron llegar al golfo. Más o menos. Los manglares bloquearon la distancia final. Pero solo King logró sobrevivir al viaje de regreso, y los aborígenes tuvieron que salvarlo.
Un simple vistazo a ambas historias revela que cada grupo tuvo que, en algún momento, confiar en las personas nativas. No hay personas nativas en el espacio (que sepamos, al menos). ¿Qué significa eso para una misión a Marte?
